Георгій Жуков вважав Миколи Ватутіна дуже працездатним воєначальником, а Микиті Хрущову він запам’ятався як людина, майже непитущий. Командуючий 1-им Українським фронтом загинув в результаті фатальної випадковості, яку можна було запобігти достатніми заходами обережності. Але Ватутін ніколи не відсиджувався в штабі, так що куля могла наздогнати його де завгодно.
Родина та ранні роки
Біографія Миколи Федоровича Ватутіна почалася в грудні 1901 року. Майбутній генерал армії з’явився на світ у селі в Воронезької губернії (зараз це село Ватутіне) в родині селян Ватутиных Федора Григоровича і Віри Юхимівни. У Миколи було ще чотири брати і чотири сестри.
До десятирічного віку Миколай жив не тільки зі своїми батьками, братами і сестрами, але і з двома братами батька. Сім’я вела спільне господарство на п’ятнадцяти десятинах власної землі і ще десяти десятинах, взятої в оренду поміщицької, тримала вітряний млин. Під час революції, яка обійшла їх стороною, батьки майбутнього радянського полководця займалися сільським господарством на одинадцяти десятинах, відданих в оренду.
Ватутін навчався в місцевій церковно-парафіяльній школі, а потім поступив в земське училище в найближчому місті. Училище Микола Федорович Ватутін закінчив із похвальним листом. Потім він продовжив освіту в четвертому класі комерційного училища, де навіть отримував стипендію. Виплату стипендії призупинили в 1917 році, у зв’язку з чим Микола повернувся в рідне село, жив і працював там до 1920 року.
Початок служби в армії
Навесні 1920 року Миколи Федоровича Ватутіна у віці 19 років призвали в Червону Армію. Червоноармієць стрілецького полку (Харків) та батальйону (Луганськ) воював з махновцями, бандою Бєльського та іншими супротивниками влади Рад. Вже тоді молодий військовий відзначився видатними здібностями.
Військова кар’єра
Після закінчив піхотну школу і удостоївся звання командира, а за чотири роки (з 1922 по 1926) майбутній генерал Микола Федорович Ватутін пройшов нелегкий шлях від посади командира відділення до ротного. До початку Великої Вітчизняної (відучившись в двох академіях) молодий офіцер зробив успішну партійну і військову кар’єру. Він був заступником начальника Генштабу і числився в складі ЦК Комуністичної партії в Україні.
Командуючий фронтами
З початку війни майбутній генерал армії Ватутін Микола Федорович очолював Північно-Західний фронт, де обстановка залишала бажати кращого. Фронт брав участь у проведенні кількох операцій, серед яких переважно були оборонні. У 1942-му Микола Федорович кілька місяців служив в Генеральному штабі, куди його відкликав Йосип Сталін.
Потім тлумачного військового призначили командувати Воронезьким фронтом. Сполуки цього формування провели ряд наступальних боїв, в результаті яких німецько-фашистські загарбники вже не змогли займатися перекиданням військ, які були необхідні на Кавказі і під Сталінградом, на цій ділянці військових дій. Важкими виявилися бої за Воронеж, але до кінця літа 1942 року наші війська зайняли Чижовский і Осетровский плацдарми.
Через два місяці Миколи Федоровича Ватутіна призначили командувачем Південно-Західним фронтом, яким належало взяти участь у відомої операції «Уран», в ході якої війська двох фронтів вдалося оточити більше двадцяти гітлерівських дивізій. В подальшому спроби Манштейна зняти блокаду угруповання Паулюса були припинені, а німецько-фашистські загарбники під Сталінградом у січні 1943 року були розгромлені.
У березні 1943 року Микола Федорович Ватутін знову став командувач Воронезьким фронтом. Саме він займався розробкою плану першого етапу Курської битви. Восени того ж року Ватутін отримав останнє призначення в його житті – командувач 1-м Українським фронтом (був перейменований Воронезький фронт).
Цей етап короткої біографії Миколи Федоровича Ватутіна включає битви за Дніпро, Київську наступальну і оборонну операції, кілька інших наступу Червоної Армії. Останньою для генерала судилося стати Рівне-Луцької операції.
Фатальна поїздка
Важке поранення, в результаті коштувала життя, отримав Ватутін, здійснюючи поїздку в кінці зими 1944 року. Микола Федорович особисто хотів простежити за тим, як готуються до бойових дій солдати і офіцерський склад 60-ї армії. Дві машини (в одній з них їхав Ватутін) потрапили в засідку, влаштовану біля села Милятина в Рівненській області групою українських націоналістів (УПА). Взвод охорони полководця пересувався по іншому маршруту, а ось траса, яку вибрав сам Ватутін, виявилася неразведанной.
Генерал захищався нарівні з усіма і отримав важке поранення в стегно. Ватутіна терміново евакуювали в київський госпіталь. Лікуванням генерала займалися кращі медики, включаючи головного хірурга Червоної Армії Н. Н. Бурденко. При пораненні у Миколи Федоровича Ватутіна була роздроблена частина кістки. Лікарі не змогли впоратися з гангреною. 15 квітня 1944 року генерал армії помер від зараження крові.
Офіційна версія
Кажучи коротко, Микола Федорович Ватутін отримав поранення (що згодом і стало причиною його смерті) при обстрілі машини «українсько-німецькими націоналістами». Двадцять років про обставини смерті генерала було не прийнято поширюватися, а офіційна версія обмежилася лише кількома фразами.
Коли воєначальникові посмертно присвоїли звання героя, з’явилася офіційна версія події – стаття Крайнюкова, який опинився під вогнем разом з Ватутіним в той нещасливий день. Автор героїзував атмосферу сутички і не згадав про втрату машини з документами. Загибель генерала армії з тих пір офіційно увійшла в список злодіянь УПА.
Події, які передували поранення, детально викладені в довідці, підписаній заст. начальника Управління контррозвідки СМЕРШ Беляновым.
В 16:30 29 лютого військовий рада закінчив роботу в штабі генерала Пухова і виїхав у штаб 60-ї армії у Славуту. Розвідгрупа запропонувала три маршруту і доповіла про недавні сутички в цих районах з УПА, а також про численність повстанців (це було повідомлення від місцевих жителів). Але досвідчений бойовий командир чомусь не запропонував командуючому додаткових запобіжних заходів у вигляді охорони і бронетехніки супроводу.
На під’їзді до околиці села Милятина кілька бійців почули стрілянину. Машини потрапили під обстріл націоналістів, які взяли противника в кліщі. Пораненого Ватутіна посадили в авто, але машина, від’їхавши, перекинулася, а «Віліс» застряг у багнюці. В госпіталь пораненого доставили на санях. Потерпілий втратив досить багато крові, а медична допомога була надана тільки через п’ять годин після події.
Як розвідка доповіла
Розвідгрупа «Тайга», що діяла на Волині, відразу після події отримала наказ вирушити на пошуки учасників зіткнення. Розвідники передали, що дорогу «тримала» угруповання підпілля ОУН під командуванням Ф. Павлюка. Туди ж були перекинуті групи «Черкеса» і «Жука». Останні влаштували засідку, а повстанці Павлюка повинні були прикривати основну частину сил. Але тоді залишається не зовсім зрозумілим, чому була чутна стрілянина, адже це демаскує засідку.
Розвідка доповіла, що серед нападників був «видатний німець» і майстерний угорський стрілець, який міг поранити противника із звичайної гвинтівки за кілька сотень метрів. За твердженням деяких джерел, саме він поранив полководця. Трофеєм повстанців стала автомашина з документами, за якими й встановили особу високопоставленого пасажира.
Як все було насправді
Достовірну картину подій того фатального дня навряд чи вдасться відтворити. Немає підстав говорити про навмисному нападі на високопоставленого командира, скоріше, це була випадковість, але все ж випадковість значуща. Сценарій розвитку зіткнення виглядає природно, адже угруповання ОУН/УПА і радянська влада перебували в стані війни. Крім того, бій був несподіваним для обох сторін і швидкоплинним.
Втручання Сталіна
Компетентність військових медиків часів війни не викликає сумнівів: вони повертали в дію 70 % поранених. Миколі Федоровичу Ватутіну, який проходив лікування в Києві, спочатку стало легше, але потім його стан раптово погіршився. Останнім часом інтерес викликає версія, записана Микитою Хрущовим у мемуарах. Йосип Сталін, побоюючись отруєння, заборонив лікувати Ватутіна американським пеніциліном (свого тоді не проводили). Сталін, переживаючи за стан здоров’я одного з стовпів власної військової потужності, відкинув рятівний засіб.
Полководця не стало 15 квітня. На похороні були присутні діти Миколи Федоровича Ватутіна, його дружина і мати, воєначальники і керівники радянської України. Москва в день похорону віддала честь полководцю 24 залпами артилерії. Після цього його дружина сильно боліла, практично цілий рік навіть не виходила з госпіталю. Дочка генерала Олена згадує, що саме тоді відчула закінчення дитинства. У січні 1948 року на могилі встановили пам’ятник Миколі Федоровичу Ватутіну висотою 8,55 м.
Меморіали встановлені в декількох містах України, Росії і Білорусії, ім’ям воєначальника названі вулиці, проспекти, невеликі населені пункти.
