Зміна віри
У середині XV століття Константинополь упав під натиском все разраставшейся Османської імперії. З приходом до влади султана Мехмеда II для міста почалася ера нової релігії, яка триває і донині. За легендою, завойовник був настільки вражений Софійським собором, що у нього не вистачило духу знищити його. Було ухвалено рішення переробити християнський храм на мечеть. До нього були прибудовані чотири мінарети, а на розкішні мозаїки і ікони завдали товстий шар побілки, після чого їх завісили верблюжими шкірами, на яких золотою в’яззю були написані вислови з Корану. Хрест, вінчав купол храму, був замінений на півмісяць. Так собор Святої Софії Премудрості Божої перетворився на мечеть Айя-Софія, що стала після Кааби другий за важливістю святинею ісламу.
Чотири мінарети були прибудовані не в один час, що помітно по їх зовнішньому вигляду. Перший мінарет був дерев’яним, потім наступні правителі звели ще три. У XVI столітті до мечеті прибудували кілька нових будівель: бібліотеку, медресе (початкову школу), прекрасний шадирван (фонтан для обмивань), службові приміщення, будинок імамів і, нарешті, усипальницю правителів Оттоманської династій.
Султани дуже дбали про збереження мечеті, вона періодично реконструювалася і зміцнювалася. У XIX столітті для цього були викликані провідні італійські реставратори, які врятували святиню від повного руйнування.
