Вбивство
На вихідні Мерсо відправляється з Раймоном і Марі в гості до приятеля Массону. По дорозі вони зустрічають арабів. Один з них – брат жінки, яку побив не так давно Раймон, але завдяки сприянню одного був виправданий. Вони приїжджають до Массону. Цілий день проводять на пляжі. А до вечора знову зустрічають арабів і розуміють, що ті їх вистежили. Відбувається бійка, в результаті якої Раймон отримує ножове поранення.
Через кілька днів вони знову зустріли арабів. На цей раз Раймон віддав Мерсо пістолет, а потім зник. Страждаючи від нестерпної спеки, головний герой відчув нездужання, що нагадує стан сп’яніння. Яскраві сонячні промені дратували його і, побачивши одного з арабів, він дістав револьвер і вистрілив у нього.
Арешт
Мерсо затримали. Але ні вбивство, ні арешт не викликали в нього емоцій. Він вважав, що справу його дуже просте. А слідчий намагався знайти мотив. Але безрезультатно. Одного разу він завів з Мерсо розмову про Бога, але той зізнався у своїй зневірі.
Слідство тривало майже рік. Він звик до тюремній камері, одного разу, після того як його відвідала Марі, раптом подумав: достатньо всього одного прожитого дня для того, щоб провести у в’язниці століття. У Мерсо було досить спогадів. Він вже не тужив за свободу. А через кілька місяців перебування в камері втратив відчуття часу.
Починається слухання справи Мерсо. У залі багато народу. Мерсо тут відчуває себе злочинцем, які очікують покарання, а стороннім, зайвим. Допитують Марі, Раймона, Массона і навіть директора богадільні, в якій провела останні роки мати підсудного. Останній розповідає про дивну поведінку Мерсо на похоронах матері.
Вимальовується портрет вбивці. Байдужий, безпринципний людина, яка, не сплакнувши жодного разу на похоронах матері, вступає на наступний же день в любовний зв’язок з жінкою, крім того, полягає в дружніх відносинах з сутенером. А стріляє в людину він, намагаючись звести старі рахунки. Прокурор називає Мерсо бездушною, безпринципною особистістю і вимагає вищої міри покарання. Головного героя засуджують до страти.
