Один з найбільш шанованих в християнстві образів дів-мучениць — Катерина Олександрійська. Вона вважається покровителькою наречених, незаміжніх дівчат, жінок-учених та учениць, філософів і астрономів, наук взагалі. До неї, і не тільки у день Святої Катерини, з надією про гідного нареченого молитвою звертаються юні дівчата, а дружини гнівливих чоловіків просять її заступництва.
Завдяки своїй непохитній вірі, розуму і красномовству Катерина за життя навернула до християнства сотні язичників, але в підсумку прийняла мученицьку смерть, щойно їй виповнилося вісімнадцять років. У православному календарі день пам’яті Святої Катерини припадає на сьоме грудня, а в католицькому — на 25 листопада.
Легенда походження
Відповідно до традиційного опису, Катерина при народженні отримала ім’я Доротея і була дочкою губернатора єгипетській Олександрії під час правління імператора Максиміана (286-305) — розпусника, тирана і жорстокого гонителя християн. Олександрія була одним з найкрасивіших міст Римської імперії, а також зосередженням рукописів, наукових знань і місцем, де можливо було отримати найкращу освіту того часу. Завдяки своєму високому походженням і природним даром, Доротея дуже рано оволоділа всіма можливими знаннями, включаючи вивчення медичних трактатів і кількох іноземних мов. Але особливо дівчина досягла успіху в філософії, астрономії, діалектиці, риториці і перевершувала багатством знань багатьох вчених мужів.
Звернення до християнства
Будучи шляхетне, розумною і освіченою, дівчина володіла ще і неймовірною красою. При цьому вона не бажала виходити заміж і відкидала всі шлюбні пропозиції, віддаючи любов до наукової істини і мудрості. Щоб батьки не докучали їй з заміжжям, дівчина поставила умову: вона стане дружиною лише рівного їй за походженням, багатством, освіченості і красу чоловіка. Але такого, звичайно ж, не знаходилося.
Досягнувши межі своїх знань, Доротея стала відчувати розчарування в освіті і спрямованості свого життя. Мати дівчини, таємна християнка, побачивши сум’яття дочки, пішла на міську околицю до старця, якого багато хто вважав його унікальне вчення. Цей чоловік був подвижником віри христової. Він прийняв, вислухав жінку і дав їй ікону Пресвятої Богородиці, яка тримає на руках Божественного Сина, звелівши віддати її дочки і помолитися за неї.
Тієї ж ночі Доротея бачила уві сні прекрасну Царицю серед мириадов Небесних воїнств разом з осяйних Царем невимовної краси, величі, сили і мудрості. Дивлячись на дівчину, Небесна Цариця запитала свого Божественного Сина, чи вибере він у нареченої цю дівчину, адже вона красива, багата, благородна народженням та сповнена мудрості наук. На що сонцесяйний Син її, з огидою відвернувшись від Доротеї, відповів, що не візьме діву своєю нареченою, тому що вона потворна, бідна і презренна у своєму невігластві. Він — Цар християн і не прийме язичницьку наречену.
Дівчина прокинулася в сльозах і з твердим бажанням стати нареченою тільки цього Небесного Царя вирушила до мудрого старця. Вона була долучена до мудрості і таїнств Христової віри, прийняла хрещення, при якому отримала ім’я Катерина, і стала ревною християнкою.
Закінчивши навчання, за повчанням свого духовного батька дівчина провела всю ніч у молитвах і під ранок побачила бачення Небесної Цариці і її Сина Христа. На цей раз Небесний Цар прийняв Катерину Нареченою і дав їй перстень, як знак непохитний вірності діви Христу. Коли вона прокинулась, на пальці своєму побачила відмітний перстень.
Подвижництво
З того дня Свята Катерина вела життя, сповнену чесноти, стриманості, релігійного самовдосконалення і поширення віри Христової. Завдяки своїй мудрості, філософським нахилам і віртуозному володінню ораторським мистецтвом, Катерина наставила багатьох язичників на шлях істинної віри.
В один із язичницьких свят римський імператор прибув до Олександрії, щоб принести багаті жертви богам. Безліч тварин було зарізано в ті дні, і вулиці міста пропахли кров’ю. Катерина сміливо підійшла до Максимину (її положення дозволяло це) і дорікнула його за жорстокість і безглузді жертвопринесення неіснуючим ідолам. Вона навела багато мудрих і логічних аргументів на користь християнської віри і проти позбавленого сенсу поклоніння язичницьким богам. Дівчина красномовно використовувала як світські філософські аргументи, так і теологічні міркування.
Максиміна потішило це обставина і, швидше, спочатку розважило, ніж образило. Вражений незвичайною красою, безстрашності і розуму Катерини, імператор спробував переконати дівчину, призначивши теологічні суперечки. З усіх земель, підвладних Римської імперії, були скликані самі вчені мужі. А до початку диспуту був суворий імператорський наказ: тримати під постійною охороною Святу Катерину.
В день, призначений для дебатів, у храмі зібралося дуже багато народу, щоб побачити спір юної діви з мудрецями. В Олександрії прибуло 50 самих вчених мужів, яких імператор попередив: якщо вони не переконають Катерину звернутися до язичництва, то будуть страчені. У процесі диспуту Катерина була красномовна і переконлива, і п’ятдесят мудреців не тільки поступилися їй, але й самі повірили в Христа, як і багато хто з присутніх у храмі. Мудреці були страчені, а Катерину імператор наказав січ кийками і кинути в темницю. Він вже не міг її просто стратити. Для Максиміна стало справою честі публічне зречення непокірної дівиці від християнства і її визнання язичницьких богів.
У підземеллі до Катерини вирушила дружина імператора з кількома радниками і гвардійської охороною, щоб умовити дівчину відмовитися від її переконань. Але своїми словами діва відкрила серця імператриці, радників та супроводжуючих солдатів для прийняття ними істинної віри, після чого всі вони визнали Христа. Дізнавшись про це, імператор наказав стратити всю групу візитерів.
Мучеництво і смерть
Максимін наказав катувати Катерину, поки та не відречеться від християнської віри. Але й це засіб виявилося марним. Тоді він велів спорудити дві пари коліс, що обертаються в протилежні сторони, і з залізними шипами, укріпленими по обідді. Якщо прив’язати між такими колесами людини, то вістря до смерті истерзают його тіло. Імператор хотів цим знаряддям тортур настрашити Катерину, а якщо й тоді вона не повернеться до язичництва, то стратити її за допомогою страшного механізму. Катерина не відреклася, але коли підійшла до коліс, то ті розлетілися на дрібні друзки, а шипи вбили кілька її истязателей. Чимала частина присутньої натовпу після цього увірувала в Христа Спасителя.
Останню спробу зробив імператор. Він запропонував Катерині стати його дружиною і розділити з ним велику владу і багатства, якщо дівчина визнає язичницьких богів. Діва була непохитна, і Максимін наказав публічно відрубати їй мечем голову. Вважається, що останніми словами Катерини було відозву до Христа з проханням про заступництво всім тим, хто пам’ятає її мучеництво і посилається в молитві на її ім’я. Коли кат зробив кару, всі побачили диво: замість крові текло молоко з обезголовленого тіла Святої Катерини. В день той збільшилося чимало християн з числа присутніх на страті.
Історія останків
У восьмому столітті ченці Синайського монастиря Неопалимої Купини (інакше — Преображення) знайшли мощі Великомучениці Катерини. Колишнє місце знаходження тіла не відомо. За переказами, після страти Святої діви ангели винесли її тіло на вершину Сіная. Через кілька століть святим отцям з обителі на схилі гори було видіння, яке вказало, де знаходилися останки Катерини. Ченці знайшли тіло, ідентифікуючи його з відмітним кільця на пальці. Волосся на відсіченої голови продовжували зростати, а мощі виділяли миро. Основну частину останків святої діви синайська обитель зберігає донині. Святої Великомучениці Катерини монастир став називатися лише з XI століття. Частинки мощей були передані деяких інших храмів, споруджених на честь Св. Катерини, наприклад, церкви німецького міста Фульда або царськосельського Катерининського собору.
Середньовічний культ в Європі
З XIV століття незаймана мучениця зарахована до Чотирнадцяти святих помічників. А розвиток культу Св. Катерини в Європі було викликано дійшли повідомленням про знахідку мощей на вершині Сіная. В єгипетський монастир потягнулися численні групи паломників. Але оскільки шлях був небезпечним і далеким, то на західній європейської території також з’явилося чимало святинь для паломництва.
Найвідомішим був монастир в Руані, в якому, за твердженнями, зберігалися пальці Катерини. Однак він не єдиний на Заході. У Франції, Англії, Німеччини було безліч храмів і монастирів, присвячених святої діви. Найбільш відомі англійські місця паломництва: обителі в Кентербері і Вестмінстері, куди привозилися пляшки з цілющим світом з синайського монастиря; інша святиня — гора Св. Катерини в Хемпширі. Оскільки образ діви-мучениці протегував вченню і наукам, в Кембриджі був заснований Коледж її імені, відкриття якого в 1473 році було приурочено до дня Пам’яті Святої Великомучениці Катерини (25 листопада).
У пізньому середньовіччі образ Св. Катерини використовувався в якості моделі правильної поведінки молодих жінок і дівчат: моральність, цнотливість, самовідданість в ім’я віри. З початку 14-го століття містичний шлюб Святої Катерини вперше відображається в агіографічній літературі, а після цього в мистецтві, особливо в живописі та скульптурі. В західній церкві популярність культу Св. Катерини стала зменшуватися з 18-го століття.
У російській православній культурі
З кінця 14-го століття Росія підтримувала з синайським монастирем Св. Катерини тісний зв’язок. Пізніше обитель почала отримувати підтримку від російського царського дому в якості багатих пожертвувань і регулярних милостинею. З тих пір відносини Російської православної церкви з монастирем не припинялися.
Катерина велика почитала святу як свою покровительку і веліла в Царському Селі збудувати собор на її честь. У Росії з 1700-х років зводиться чимало храмів Св. Катерини, але більша їх частина споруджувалася в Санкт-Петербурзі та його околицях. Сьогодні у Росії налічується близько 300 храмів Св. Катерини. Сім з них знаходиться в столиці і Московської області, а в Санкт-Петербурзі і обласних територіях — 14 храмів.
До 7 грудня, дня Святої Катерини, весь кінний транспорт переустанавливался з коліс на полози. В цей день були прийняті санні гуляння: або їзда в кінній упряжці, або катання з гірок. Хлопці намагалися почати залицяння за майбутніми нареченими: якщо дівчина приймала запрошення покататися у санях з молодою людиною, то тим самим виявляла прихильність до нього, і, швидше за все, їх відносини отримували розвиток.
Зазначається дата пам’яті Святої Катерини днем ангела всіх жінок, які носять це ім’я, незалежно від часу народження. Незаміжні дівчата, в очікуванні нареченого, в ніч на сьоме грудня гадають: сподіваючись побачити уві сні нареченого, кладуть під подушку гілку яблуні. Надійним прогнозом вважається гілка вишні, зірвана в цей день і поставлена в ємність з водою: якщо до 14 січня, дня Меланії, зацвітає вишня, бути дівчині нареченою в тому ж році.
Символи святої діви в іконографії
Св. Катерина завжди представлена юної й дуже вродливої, часто з довгим розпущеним волоссям, оскільки загинула дівочої. Головні символи: колесо з шипами або без них, меч, книга, пальмова гілка. Нерідко діва зображена у короні, а на католицьких іконах часом в терновому вінці.
