Відповідаючи на питання про те, де знаходиться Віфлеєм, можна з упевненістю сказати, що він розташований в самому центрі палестинських територій на Західному березі річки Йордан. Однак варто обмовитися, що Ізраїль постійно намагається оскаржити статус земель, що оточують місто і робить все можливе, щоб життя городян не ставало легше. Наприклад, уздовж міської кордону проходить висока бетонна стіна, побудована ізраїльською владою для охорони єврейських поселень, які світове співтовариство не визнає законними.
Походження назви
Хоча більшості людей Віфлеєм відомий з Нового Завіту, де згадується у зв’язку з народженням Христа, його історія набагато давніша і пов’язана з життям ханаанцев, тобто жителів західної частини Родючого півмісяця.
В цих землях, що виходили до Середземного моря, в 1400 році до нашої ери перебували підконтрольні Єгипту міста, управлявшиеся ханаанцами. Імовірно сама назва, що перекладається як “хлібний дім”, має відношення до аккадскому спадщини і вказує на те, що в цьому невеличкому в той час, селищі знаходилося святилище, присвячене богові родючості.
Більшість вчених, що досліджували історію цього міста і всієї країни, де знаходиться Віфлеєм, сходяться на думці, що протягом майже трьох з половиною тисяч років назва залишалося незмінних, хоча і означало різні речі. Наприклад, на ханаанском мові воно означало “Будинок бога Лахму”, на аккадскій – “Дім хліба”, а на арабському – “дім, де є м’ясо”.
Період Ізраїлю та Іудеї
Беззаперечні археологічні свідчення того, що землі, де знаходиться місто Віфлеєм, контролювалися в біблійні часи Іудеєю, були виявлені в 2012 році при розкопках в центрі Єрусалиму. Тоді була виявлена булла, на якій повідомлялося, що з Вифлеєму до царя доставили зерно.
Дуже часто в науковій літературі Віфлеєм ідентифікується з біблійним Ефрафу, назва якого означає “родючий”. Таке ототожнення має підстави, так як місто дійсно розташований у родючих землях. Крім того, в Біблії йдеться про те, що саме у Віфлеємі похована Рахіль, могила якої, за легендою, розташована біля міських воріт. Передбачається також, що саме в цьому місті Давид був помазаний на царство пророком Самуїлом.
За непідтвердженими даними, вказаними в Бордоском итинерарии невідомим християнським прочанином, що у Вифлеємі знаходяться могили Єзекіля, Ісайї, Асафа, Іова і навіть Соломона.
Вифлеємське Середньовіччя
Починаючи з VII століття нашої ери Віфлеєм довгий час перебував під владою мусульманських правителів, переходив від одного халіфа інакше, опинявся під владою хрестоносців і намісників німецького імператора.
Довгий час місто служив яблуком розбрату між європейськими правителями і ісламськими султанами. Саме для його звільнення в Європі організовували хрестові походи, які повинні були повернути в руки важливі святині християн і церкви.
Важкі умови, викликані іноземним гнітом, змусили місцевих християн шукати шляхи примирення і розділяти контроль над святинями між різними християнськими громадами. Так, було встановлено, що доступ до труни Господню будуть мати як західні, так і східні християни, а також вірменські священнослужителі.
Під Османською владою
В 1517 році, тобто за двадцять шість років до падіння Константинополя, Османи встановили свою владу над регіоном, де знаходиться Віфлеєм. Таким чином, Туреччина контролювала Палестину майже чотириста років.
Варто відзначити, що турецьке правління для регіону відзначилося періодом відносного благополуччя і міжетнічного миру, так як завойовники були чужими і для арабів, і для юдеїв. Всі релігійні громади, чи то єврейські чи християнські, а також арабські були розділені і управлялися самостійно.
На нетривалий час землі, де знаходиться р. Віфлеєм, вийшли зі складу Османської імперії, але незабаром знову повернулися під владу турецького халіфа.
Двадцяте століття Палестини
Після поразки Османської імперії в Першій світовій війні та її розділу між найбільшими колоніальними державами значна частина арабського Сходу виявилася під управління Британської імперії. Ці території отримали назву Британського мандата.
Таким чином, вся територія, де знаходяться Єрусалим, Назарет і Віфлеєм, перебувала під управлінням британської військової адміністрації, хоча Єрусалиму був особливий міжнародний статус, який передбачав спільне управління кількома державами. Сьогодні більшість територій є спірними між двома державами – Ізраїлем і Палестиною.
До початку двадцятого століття єврейська еміграція в Палестину стала настільки значною, що в окремих районах колись національна меншина стало трансформуватися в більшість. Під тиском новоприбулих поселенців місцеві арабські жителі стали мігрувати в Вифлеєм, видавлюючи, в свою чергу, християнські громади.
Після створення Ізраїлю
Відповідаючи на питання про те, де і в якій країні знаходиться Віфлеєм, не можна уникнути питання про перших роках існування Ізраїльської держави, коли в ході арабо-ізраїльської війни Віфлеєм опинився під контролем Йорданії. Саме цей факт забезпечив надалі його входження до складу Палестинської Автономії.
Однак вже в 1967 році вибухнула Шестиденна війна, в ході якої Ізраїль захопив не тільки місто, в якому на той момент вже проживало арабське більшість, але і весь Західний берег. Однак у 1995 році під сильним міжнародним тиском Ізраїль передав контроль над містом владі Палестини. Таким чином, почувши питання про те, де перебуває в Ізраїлі Віфлеєм, розумно буде відповісти, що з 1995 року Віфлеєм не контролюється ізраїльською владою, а входить до складу Палестинської автономії.
Сучасний стан
У 1995 році, відразу після підписання тимчасової угоди по Західному березі, ізраїльські війська залишили місто і передали управління владі Палестинської національної автономії.
Під час так званої Другої палестинської інтифади вся промислова та туристична інфраструктура Віфлеєму зазнала значних руйнувань. Доходило до того, що ізраїльські війська обложили церква Різдва, де шукали притулку палестинські бойовики.
Облога тривала тридцять дев’ять днів, в результаті було досягнуто угоду про вигнання злочинців в іноземні держави. Сьогодні регіон та країна, де знаходиться Віфлеєм, піддається сильному ізраїльському тиску. Навколо міста будуються єврейські поселення, що міжнародне співтовариство не визнає законними. Крім того, на околиці міста знаходиться стіна, зведена Ізраїлем, а через місто проходять дороги для поселенців, які руйнують зв’язність міських районів.
Географія і клімат міста
Віфлеєм розташований в західній частині регіону, відомого як Родючий півмісяць, всього в сімдесяти трьох кілометрах від узбережжя Середземного моря і в сімдесяти п’яти від столиці Йорданії Аммана.
Центр міста утворюють вісім історичних кварталів, лише один з яких – мусульманський, в той час як всі інші населені переважно християнами. Крім вже названих, існує також сирійський квартал, розташований за межами центру. У ньому проживають переселенці з турецького міста Мід’ят.
Євразія – материк, де знаходиться Віфлеєм. На якому материку знаходиться місто, не має вирішального значення, так як основним фактором, що впливає на погоду, вважається близькість Середземного моря. Літо в місті, як правило, жарке й сухе, а зима, навпаки, прохолодна і волога. Найхолоднішим місяцем року вважається січень, коли температура коливається від +1 до +13 градусів. Самим жарким літнім місяцем, безперечно, визнається серпень, протягом якого температура може перевищувати тридцять градусів.
Економіка Вифлеєму
Основою економіки Віфлеєму справедливо вважається туризм, частка якого сягає 65%, у той час як промисловість не перевищує 20% від міської економіки.
Мабуть, найголовнішою туристичною визначною пам’яткою міста є церква Різдва Христового, яка побудована над гротом, де, за переказами, народився Ісус Христос. Незважаючи на те що в євангеліях досить однозначно вказується на місце народження Христа, сучасні вчені вважають, що дійсність була трохи відкоригована, щоб відповідати пророцтвом.
Крім того, по сусідству розташована інша, не менш значима для європейської культури печера. В ній Святий Ієронім провів тридцять років, ретельно працюючи над перекладом Біблії на латинську мову. Цей текст отримав назву Вульгата і зайняв домінуюче положення.
Незважаючи на те, що населення Віфлеєму чи становить двадцять п’ять тисяч осіб, кількість готелів в ньому перевищує тридцять. Більшість цих готелів не знають проблем постояльців, так як потік паломників в місто не вичерпується на протязі усього часу існування християнства.
Міська інфраструктура і середовище
За даними міжнародних організацій, понад 84% мешканців Вифлеєму старше десяти років уміють читати і писати, а дипломи отримують більше десяти відсотків. Першим вищим навчальним закладом міста став Вифлеємський університет, відкритий в 1893 році братами де Ла Саль, які внесли величезний внесок у розвиток освітньої інфраструктури не тільки в Палестині, але й в Єгипті.
При настільки незначною чисельністю населення немає нічого дивного в тому, що у міста не має власного аеропорту, зате є три автобусні вокзали, дві станції таксі, з цієї причини дістатися до нього з інших міст Палестини та Ізраїлю не складе праці. Однак для громадян Ізраїлю існує заборона на відвідування Віфлеєму, так як відносини між двома державами дуже напружені.
