Початок другої Пунічної війни (218-201 рр. до н. е.)
До прославила Ганнібала битви при Каннах залишалося зовсім недовго. Невідомо, скільки б ще зберігалося хитку рівновагу між двома державами, якщо б не відверті провокації з боку Риму. Побоюючись посилення Карфагена в результаті іберійських завоювань, римські власті визнали за необхідне розв’язати війну як можна швидше. В 219 р. до н. е. Ганнібал підпорядкував місто Сагунт. Рим заявив, що Карфаген цим дією порушив мирний договір 241 року, і оголосив війну.
Ганнібал негайно виступив у похід. Протягом короткого проміжку часу він перетнув Галлію і, залишивши там дві третини своєї армії, підійшов до підніжжя Альп. Римляни ж тим часом відправили свій флот до берегів Іспанії, не розраховуючи зустріти серйозного опору, проте залишені Ганнібалом військові підрозділи надали легіонам Риму серйозну відсіч.
Перший етап війни пройшов успішно для Ганнібала. На подив римлян, він зробив безпрецедентний перехід через Альпи, ухитрившись провести на територію Італії навіть бойових слонів. Надіслані проти карфагенського полководця легіони терпіли поразку за поразкою. В результаті бойових дій 218-216 рр. до н. е. дорога на Рим фактично виявилася незахищеною.
