Що таке НХЛ, і як розшифровується ця абревіатура? Насамперед – це професійна організація, в яку входять провідні клуби двох країн – США і Канади. Вона носить назву «Національної хокейної ліги». За першими буквами назви і вийшло всім відоме НХЛ.
Національна хокейна ліга
НХЛ – це найперша в світі ліга хокею. У 2017 році їй виповнилося сто років. Спочатку до неї входили чотири команди, причому всі вони були канадськими. У цьому сезоні тут грає 31 хокейний клуб. Команда переможців спочатку повинна була брати участь у розіграші кубка Стенлі з переможцями інших хокейних ліг. Згодом, а так само і в даний час кубок розігрується всередині НХЛ
Хокей – улюблена гра мільйонів людей, більша кількість їх відноситься до розряду вболівальників. Щоб зробити її більш видовищною і приносить великі доходи, необхідні професійні гравці і спонсори, які вкладають в команду великі гроші. Спонсор – це не благодійник, він повинен отримати прибуток. Для цього потрібна команда професіоналів. Тому, що таке НХЛ – це великий хокей та великий бізнес, які живуть і розвиваються за своїми законами.
Що таке хокейний клуб
До речі, хокейний клуб включає в себе не тільки гравців команди, але і тренерів, лікарів, менеджерів та інших обслуговуючих команду осіб. Один клуб може бути власником декількох команд, які можуть грати в різних лігах. Крім того він має свої спортивні школи, юнацькі команди, а також об’єкти нерухомості, до яких належать спортивні бази, стадіони тощо.
Як все починалося
Як це не парадоксально прозвучить, але починалося все зі скандалу. Справа в тому, що до появи національної хокейної ліги існувала національна хокейна асоціація, яка займалася питаннями організації хокейних змагань включала в себе команди професіоналів. Головним учасником конфлікту виявився підприємливий господар команди «Торонто Блюширтс» Е. Лівінгстоун. Він звинувачувався в тому, що шукав у правилах всілякі прогалини і використовував їх для своїх гравців.
Особливо обурив власників команд, що входять в НХА, той факт, що Лівінгстоун укладав контракти з гравцями інших команд, які повинні були робити все можливе, щоб їх команда програла «Торонто Блюширтс». Вони зажадали, щоб нишпорка Лівінгстоун у п’ятиденний термін продав свою команду.
Він цього зробити не міг і пішов на змову з власниками стадіону у Торонто, щоб вони взяли під опіку його команду, яку перейменували в «Торонто Аренас». Саме ця команда стала переможцем у першому сезоні НХЛ. Від цієї перемоги Лівінгстоун не отримав ні пенса і почав судові позови проти власників стадіону і НХЛ. Що таке судові розгляди в Північній Америці?
Це роки витраченої життя і купа викинутих грошей на адвокатів. Чим вони закінчилися для Ливингстоуна – невідомо. Але НХЛ після важкого становлення та боротьби зі всілякими лігами, яких у Канаді та Америці було чимало, стала наймогутнішою і вирішила одноосібно проводити турніри на кубок Стенлі.
Роки становлення
До речі сказати, що система поділу хокейного сезону на дві частини і введення системи плей-офф, розроблені і запропоновані Ливингстоуном, стали застосовуватися при проведенні турнірів. У команди, що входять до складу НХЛ, стали запрошувати найкращих гравців, що дозволило зробити хокейні матчі цікавими і видовищними.
Успішна робота менеджерів, проведена реклама матчів, залучали на хокей все більше глядачів. Зарплати гравців НХЛ стали такими великими, що жодна інша ліга не могла навіть зрівнятися з ними. Престиж кубка Стенлі зріс у багато разів.
Роки Великої Депресії та 2-ї Світової війни
Роки кризи, що вибухнула в 1930 роках, завдали істотного удару по НХЛ. Багато клубів, не витримавши фінансових труднощів, припинили свою діяльність. Глядачі на матчах практично були відсутні. З моменту початку 2-ї Світової війни, число команд, що грали в НХЛ, скоротилося до шести. Це знаменита «Чудова шістка», яку увійшли «Нью-Йорк Рейнджерс», «Монреаль Канадієнс», «Бостон Брюїнз», «Торонто Мейпл Ліфс», «Чикаго Блек Хокс» і «Детройт Ред Уінгз».
Велике розширення
Після війни на заході США набрали чинності молоді і перспективні команди, які цілком могли б на рівних поборотися з ветеранами ліги за кубок Стенлі. Консерватизм керівництва НХЛ (розшифровка абревіатури залишається колишньою) міг завдати непоправної шкоди лізі. Тільки загроза отримати нову лігу, куди б увійшли більш молоді і успішні команди, змусив керівництво НХЛ провести розширення, прийняти в лігу нові клуби «Лос-Анджелес Кінгз», «Сент-Луїс Блюз», «Піттсбург Пінгвінз», «Міннесота Норт Старз», «Філадельфія Флайєрс» і «Окленд Силз».
Проведення турнірів
Так, що таке НХЛ? Це, насамперед, хокей найвищого рівня. А також саме справжнє шоу, яке збирає величезну кількість вболівальників. На сьогодні в турнірах на кубок Стенлі, проведених НХЛ, беруть участь 30 клубних команд. Вони розділені на дві конференції, мають дивізіони. Турнір проводиться в два етапи. Перший можна порівняти з регулярним відбірковим чемпіонатом. У ньому беруть участь всі команди. За результатами визначаються вісім команд, які переходять у другий етап, так званий плей-офф, де розігрується кубок Стенлі.
