Фатальна поїздка
Важке поранення, в результаті коштувала життя, отримав Ватутін, здійснюючи поїздку в кінці зими 1944 року. Микола Федорович особисто хотів простежити за тим, як готуються до бойових дій солдати і офіцерський склад 60-ї армії. Дві машини (в одній з них їхав Ватутін) потрапили в засідку, влаштовану біля села Милятина в Рівненській області групою українських націоналістів (УПА). Взвод охорони полководця пересувався по іншому маршруту, а ось траса, яку вибрав сам Ватутін, виявилася неразведанной.
Генерал захищався нарівні з усіма і отримав важке поранення в стегно. Ватутіна терміново евакуювали в київський госпіталь. Лікуванням генерала займалися кращі медики, включаючи головного хірурга Червоної Армії Н. Н. Бурденко. При пораненні у Миколи Федоровича Ватутіна була роздроблена частина кістки. Лікарі не змогли впоратися з гангреною. 15 квітня 1944 року генерал армії помер від зараження крові.
Офіційна версія
Кажучи коротко, Микола Федорович Ватутін отримав поранення (що згодом і стало причиною його смерті) при обстрілі машини «українсько-німецькими націоналістами». Двадцять років про обставини смерті генерала було не прийнято поширюватися, а офіційна версія обмежилася лише кількома фразами.
Коли воєначальникові посмертно присвоїли звання героя, з’явилася офіційна версія події – стаття Крайнюкова, який опинився під вогнем разом з Ватутіним в той нещасливий день. Автор героїзував атмосферу сутички і не згадав про втрату машини з документами. Загибель генерала армії з тих пір офіційно увійшла в список злодіянь УПА.
Події, які передували поранення, детально викладені в довідці, підписаній заст. начальника Управління контррозвідки СМЕРШ Беляновым.
В 16:30 29 лютого військовий рада закінчив роботу в штабі генерала Пухова і виїхав у штаб 60-ї армії у Славуту. Розвідгрупа запропонувала три маршруту і доповіла про недавні сутички в цих районах з УПА, а також про численність повстанців (це було повідомлення від місцевих жителів). Але досвідчений бойовий командир чомусь не запропонував командуючому додаткових запобіжних заходів у вигляді охорони і бронетехніки супроводу.
На під’їзді до околиці села Милятина кілька бійців почули стрілянину. Машини потрапили під обстріл націоналістів, які взяли противника в кліщі. Пораненого Ватутіна посадили в авто, але машина, від’їхавши, перекинулася, а «Віліс» застряг у багнюці. В госпіталь пораненого доставили на санях. Потерпілий втратив досить багато крові, а медична допомога була надана тільки через п’ять годин після події.
