Протягом майже двох з половиною століть Нижнє Поволжя було центром потужного і агресивної держави, який носив назву Улус Джучі, але частіше згадується, як Золота Орда. Загарбницька політика його правителів і феодальна роздробленість київської Русі стали причинами татаро-монгольського ярма. Роль Золотої Орди в історії нашої вітчизни надзвичайно висока, тому, що період її панування багато в чому визначив особливості його подальшого розвитку.
Спадкоємець Чингісхана
Початок історії Золотої Орди було покладено в 1224 році, коли підкорив півсвіту і втомлений від безперервних походів Чингісхана, розділив створену ним імперію між синами. Одну з її частин отримав його старший син по імені Джучі Бату, що згадується в руських літописах під грізним іменем хана Батия. Зробивши в період 1236-1242 рр .. похід в Східну і Центральну Європу, він значно розширив свої володіння, але, тим не менш, до кінця життя перебував у залежності від правителів Монгольської імперії, що обираються курултаями – з’їздами представників тюркських князів і знаті.
Перший ісламський правитель Орди
Після смерті Батия, що послідувала в 1256 році, правителем Улусу Джучі став його молодший син Берке, який пережив братів, підозріло швидко померлих. Період його правління ознаменувався розквітом у багатьох галузях суспільного і культурного життя. Незважаючи на те що історія Золотої Орди як мусульманської держави починається лише в 1320 році, сам він прийняв іслам ще в свої ранні роки, і зробив це не з релігійних мотивів, а з політичних.
Користуючись підтримкою одновірців серед правителів Середньої Азії та Волзької Булгарії, Берке привертав до себе на службу багатьох освічених мусульман. При ньому позначився ріст міст, не бачених з початку утворення Золотої Орди. Зокрема було зведено столиця держави – Сарай-Бату, відзначалася мечетями, мінаретами, медресе (мусульманськими навчальними закладами), і караван-сараями. Вищі державні пости новий правитель роздавав спеціально запрошеним з Ірану і Єгипту освіченим чиновникам, що викликало часом невдоволення серед його одноплемінників.
Набуття державного суверенітету
У 1266 році і його спіткала смерть, несподівана і викликала багато таємних пересудів. В історії Золотої Орди це подія позначила початок нового етапу, пов’язаного з остаточним виходом з адміністративного підпорядкування правителям Монгольської імперії. На думку істориків, це заслуга не стільки утвердився на чолі держави сина хана Берке – Менгу-Тимура, скільки його братів Борак-хана і Хайду-хана.
Вони також бажали незалежного правління на підвладних їм територіях і стали ініціаторами військового союзу проти Монгольської імперії. До кровопролиття тоді справа не дійшла, але автономність своїх князівств вони задекларували, завдяки чому всі наступні хани Золотої Орди аж до її остаточного розпаду, вважалися суверенними правителями.
Сепаратистські устремління хана Ногая
Незважаючи на те, що кордони Золотої Орди в 13 столітті (особливо в його останній чверті) охоплювали величезну територію, вона неодноразово перебувала на грані розпаду. Останній раз це трапилося в 1291 році з вини правителя самій західній її частині – ханського темника Ногая, який побажав створити під своєю владою незалежна держава, і продвигавшегося до своєї мети шляхом інтриг, підкупів і політичних вбивств. Однак у 1300 році в битві на березі Бугу він загинув від рук власних синів, які підтримували його супротивника – хана Золотої Орди Тохты. Цим отцеубийством цілісність держави була відновлена на довгі роки.
Під владою кривавих диктаторів
Періодом найвищого розквіту в історії Золотої Орди вважаються роки правління хана Узбека (1313-1341 рр.) і його старшого сина Джанібека (1342-1357 рр..), що відрізнялися надзвичайною енергією і майже патологічною жорстокістю. У 1320 році хан Узбек почав процес ісламізації держави, причому для насадження нової релігії він використовував репресивні методи, при яких на муки і смерть прирікали всіх, хто не бажав підкоритися його волі. Заколоти емірів, не згодних прийняти іслам, заливали потоками крові.
Про звичаї, що панували в роки правління цих двох найбільш жорстоких ханів Золотої Орди, красномовно свідчить той факт, що залежні від них російські князі, вирушаючи в столицю держави – Сарай-Бату – писали заповіту, і на випадок своєї загибелі давали дітям батьківські повчання. Подібні заходи були зовсім не зайвими, оскільки, як видно з історії, для деяких із них ці поїздки виявилися фатальними.
Однак у той же час хан Узбек, а згодом і його син Джанібек вельми досягли успіху на ниві державного управління. При них широке розвиток отримала караванна торгівля, причому шляху прямування купців стали не тільки безпечними, але й досить комфортними. У ці роки обмін товару здійснювався з країнами Західної Європи, Китаєм, Індією, Малою Азією та Єгиптом.
Період великих потрясінь
Подальшого періоду в історії Золотої Орди російські літописці дали назву «велика замятня», що на сучасну мову перекладається як «незвичайне сум’яття чи замішання». Справа в тому, що після смерті хана Джанібека боротьба за владу прийняла вкрай жорстокий характер, і протягом подальших двох десятиліть правителі держави змінювалися 25 разів. Їх таємні та відкриті вбивства тоді стали цілком буденною справою.
Серед ординських правителів тієї пори найбільш яскравий слід в російській історії залишив хан Мамай, військо якого було розбито 8 вересня 1380 року об’єднаної дружиною Дмитра Донського у битві на Куликовому полі. Ця поразка поклала край його претензіям на панування в Орді, і висунув вперед молодого і амбітного хана Тохтамиша, який через два роки безжально розграбував Москви. Захопивши верховну владу, він не випускав її з своїх рук протягом 15 років.
Держава напередодні своєї загибелі
Період правління хана Тохтамиша можна охарактеризувати як стабільний. Вперше після утворення Золотої Орди в ній припинилися конфлікти, спровоковані жадібними і пихатими претендентами на владу, искавшими будь-який привід для дестабілізації внутрішнього становища. Вся її велика територія опинилася під контролем одноосібного правителя. З 1382 року, після походу на Москву, про який говорилося вище, відновилося надходження данини з російських земель, що позитивно позначилося на економічному стані держави.
Однак у цьому видимому благополуччі назрівали процеси, які стали причиною падіння Золотої Орди. Головний з них був зумовлений надмірною жадобою влади і розширення вже існуючих володінь, яка з часом набула у Тохтамиша гіпертрофований характер. Не зумівши (або не побажавши) тверезо оцінити обстановку, він у 1391 році виступив проти потужного середньоазіатського правителя – хана Тамерлана, з яким раніше перебував у дружніх відносинах. Ця помилка виявилася фатальною не тільки для нього самого, але і для всієї Золотої Орди. Після страшної поразки, завданої йому в битві на річці Терек, і наступного загального розграбування, стабільне перш держава увійшла в смугу свого заходу.
Кінець Золотої Орди
Послаблення центральної влади, викликане воєнними невдачами, призвело до того, що правителі окремих частин держави придбали небачену раніше самостійність і всіма доступними заходами намагалися її розширити. Цей згубний для Золотої Орди процес досяг піку в 20-х роках XV століття і завершився створенням незалежних територіальних утворень: Сибірського, Узбецького, Казанського, Кримського і Казахського ханства, а також Ногайської Орди.
Проіснувало майже два з половиною століття держава перестала існувати. Залишилися від нього території хоч і отримали назву Великої Орди, але її правителі мали лише номінальну владу над своїми колишніми підданими. Остаточний крах воно зазнало у 1480 році після того, як правив у той час хан Ахмат зробив спробу чергового походу на Русь і підпорядкування собі Московського князя Івана III. Його невдача поклала край татаро-монгольським ярмом. Через два десятки років зникла з лиця землі і сама Велика Орда.
