Перша слава
У 1961-му на екрани вийшла картина Ст. Фетіна «Смугастий рейс». Після прем’єри Євген Леонов дійсно прокинувся знаменитим. Протягом одного року цей фільм подивилися близько 32 млн осіб! Робота актора в цій комедії була воістину блискучої. Після такого очевидного успіху режисери практично безперервно пропонували знятися в своїх фільмах. Сам Леонов погоджувався на всі пропозиції. Але, в основному, це були комедійні персонажі. Однак через деякий час той же Фетін довірив Леонову і драматичну роль. Мова йшла про картині «Донська повість». Після прем’єри шанувальники кіно побачили, що актор в змозі грати не тільки коміків. Правда, його запрошували як і раніше на смішні стрічки, але грав він вже персонажів з трагікомічними характерами…
На роздоріжжі
А в 1966-му рідний для нього театр довірив йому і серйозну драматичну роль. Він виконав царя-тирана Креонта. Спектакль називався «Антігона». Її ставив Б. Львів-Анохін. Але з часом не стало Яншина, був змушений звільнитися Львів-Анохін… Крім того, сам Леонов дізнався, що в його послугах не особливо зацікавлені. Відкритим текстом йому порекомендували знайти інший театр. І актор пішов.
Як свідчить біографія, артист Євген Леонов почав працювати у трупі театру Маяковського. Кажуть, «Діти Ванюшина», як у свій час на Лариосика, ходила вся театральна столиця.
Актор обожнював свою професію. Неодноразово він виходив на підмостки з високою температурою. Він був трудоголіком. Але режисер був незадоволений ним. Справа в тому, що він часом був змушений відмовлятися від ролей у театрі через зйомки в нових фільмах. А одного разу вибухнув страшний скандал за участі Леонова в рекламі риби. В результаті, актор пішов з театру, щоб почати працювати в трупі прославленого Марка Захарова…
