Ймовірно, кожен прямо або побічно користувався GPS-приймачами. Вони зустрічаються у більшості смартфонів, багатьох нових автомобілях, застосовуються в комерційних цілях по всьому світу. Ці крихітні пристрої можуть миттєво і абсолютно безкоштовно визначити точне місце розташування і час майже в будь-якій точці планети. Все, що для цього потрібно, – наявність самого GPS-приймача, а вони з кожним днем стають дешевше і менше.
Однак не слід приймати ці невеликі і недорогі модулі як належне. На те, щоб завжди і скрізь мати можливість точно визначити місце розташування, пішли десятиліття інженерних розробок. З кінця 70-х запускалися десятки GPS-супутників, кожен з яких обладнаний прецизійними атомними годинами, і вони продовжують регулярно виводитися на навколоземну орбіту. Вони безперервно посилають дані на Землю по наданим радіочастотним каналах. Кишенькові GPS-приймачі обладнані крихітними антенами і процесорами, які безпосередньо приймають сигнал, надісланий супутниками, і на льоту обчислюють положення і час.
