Найвідоміший храм Лондона і візитна картка Великобританії – Вестмінстерське абатство. Це, мабуть, найбільш популярна пам’ятка королівства. Церква святого Петра, як ще називається абатство, є найкращим зразком ранньої англійської готичної архітектури, символом британської нації, а також об’єктом всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Тут проводяться всі головні урочисті заходи, пов’язані з життям королівських осіб: коронації, весілля і похорон. Це унікальне архітектурне спорудження приковує погляди не тільки за рахунок своїх величезних розмірів, але і грандіозним зовнішнім виглядом. І якщо у Великобританії і є місце, що втілює собою англійську історію, то це, безсумнівно, соборна церква святого Петра в Вестмінстері.
Історичні відомості
Історія Вестмінстерського абатства починається ще в VII столітті н. е .. – саме тоді, як свідчать рукописні документи, була зведена перша бенедиктинская церква. З моменту своєї появи вона зазнала безліч змін. Без перебільшення можна сказати, що більшу частину свого життя церква провела в стані реконструкції. Перша зміна сталося більш ніж три століття тому. Тоді ще територія іменувалася островом Торні. Лише через деякий час, коли вплив абатства стало вище, місцевість була перейменована в Вестмінстер (West Minster), що в перекладі з англійської означає “західна церква”.
Отже, перше значне розширення датується 960 роком. Воно проходило за ініціативою святого Дунстана за підтримки короля Едгара. Однак засновником Вестмінстерського абатства в Лондоні прийнято вважати Едуарда Сповідника. Він, оселившись у поруч розташованому однойменному палаці, вирішив зайнятися перебудовою церкви. Це сталося в 1042 році. Лише через 23 роки, незадовго до смерті Едуарда, її освятили, але будівництво закінчилося набагато пізніше – в 1090 році. До сьогоднішнього дня збереглися тільки круглі арки і опорні колони.
Якщо вірити записам абатства, першої короновавшейся тут королівською особою був Гарольд II. У тому ж 1066 році цю процедуру пройшов Вільгельм Завойовник, який переміг у Битві при Гастінгсі. З тих пір в абатстві коронувалися всі монарші особи Англії, а потім і Великобританії.
Від старого будови залишилися лише переходи в дормиторий і капела, спроектовані у формі хреста, головним призначенням якого була коронація і усипальниця. Все інше в екстер’єрі та інтер’єрі Вестмінстерського абатства було змінено і перебудовано. Роботи почалися в 1245 році. Ініціатором «великої перебудови» був Генріх III. Він наказав побудувати будівлю в готичному стилі, який стане місцем проведення богослужінь, коронацій, а також поховання монарших осіб. Освятили церкву восени 1269 року, проте, на той момент була реалізована лише мала частина проекту.
Трохи більше ста років тому архітектором Генрі Йевелем були зведені Будинок Абата, неф і західний клуатр. Під його ж керівництвом створили гробниці королів Англії Едуарда III і Річарда II. На початку 1500-х років Генріхом VII була добудована каплиця Діви Марії, а в 1539-му, вже при Генріху VIII, абатство отримало статус кафедрального собору і було підпорядковане монарха Англії. У 1700-х роках добудували Західні вежі. В подальшому абатство тільки реставрували. У перший раз – у XIX столітті, а в другій – після травневої бомбардування 1941 року, коли споруду було сильно розбите.
