Зародження торгової імперії
Слід відразу уточнити, що така дата, як, припустимо, підстава Ганзи – деяка умовність. Звідси, відповідно, в середовищі дослідників виникають розбіжності з приводу єдиної дати зародження Ганзейського союзу і його значення. У Середні століття слово “Ганза”, як ми з’ясували, означало союз, товариство або гільдії купців. У деяких історичних працях датою становлення Ганзи приймають середину 12-го століття, коли підсилився і збагатився Любек заснував німецьку торгову компанію у Вісбі на острові Готланд у Балтійському морі. Вкрай вигідне географічне положення компанії, де перетиналося безліч торгових шляхів, дозволили Вісбі швидко піднятися і придбати вагу у торгівлі й політиці.
До початку тринадцятого століття нижнегерманские купці стали заселяти північне узбережжя Балтики, засновуючи там свої факторії і налагоджуючи торгівлю з сусідніми країнами.
Це і поклало початок Ганзейскому союзу. Однак питання серед істориків – яка кінцева дата створення союзу – залишається дискусійним. Що таке Ганза і що цей торговий союз представляв собою на початковому етапі, було відомо ще з 1242 року, коли він з’явився на папері у вигляді договору між двома северогерманскими містами Любеком і Гамбургом. В результаті угоди обидва міста взяли під контроль значну частину торгівлі солоною рибою – одну з головних статей доходу північних прибережних міст.
Інші історики-дослідники визнають датою початок Ганзи 1299 рік. Саме тоді портові міста Росток, Гамбург, Вісмар, Люнебург і Штральзунд оголосили, що закриють доступ до гаваням кораблям, що не входять в гільдію.
Але переважна більшість сходиться на тому, що правильніше вважати початком Ганзи 1356 рік. Тоді в місті Любеку відбувся перший з’їзд гільдії купців, на якому була визначена структура нового союзу, що поклав початок найпотужнішого підприємства співдружності Північної Європи.
