Естуарій – це воронкоподібне розширення русла річки, спрямований у бік моря і має один рукав. Море періодично затоплює «воронку», і вода змінюється з прісною на солону під час припливу і з солоною на прісну – під час відливу.
Слово «естуарій» походить від латинського «aestuarium», що означає «затопляемое гирлі річки».
Вода в естуарії каламутна, так як весь переносимо вантаж, у тому числі і сміття, осідає «воронці» з-за того, що річка уповільнює перебіг, впадаючи в море. В естуарії часто живляться різні птахи, так як там мешкає величезна кількість черв’яків і молюсків.
Устя у вигляді естуарію є в Амазонки, Дністра, Єнісею, Темзи, Амура, Обі. Один з найбільших естуаріїв в Європі – Жиронда.
Гирло, яке розділене на кілька проток називається дельтою і є повною протилежністю эстуарию. Приклади рейок з дельтами: Ніл, Волга, Дунай, Лена, Амазонка.
Зараз поняття естуарію трохи розширилося і тепер естуаріями також називають знижені ділянки вздовж русла річок, які час від часу затопляются лиманами, лагунами і хвилями.
