Пролог
Починається опера з того, що під час оркестрового вступу клоун, який є персонажем комедії, виходить на сцену і звертається до глядачів. При цьому на його тлі – закритий завіса. Саме він починає розповідати про те, як автор писав оперу, наскільки багато вона для нього значила. І дійсно, Руджеро Леонкавалло, який написав музику і лібрето, взяв сюжет з одного кримінальної справи, яке вів його батько. Зазначимо, що він працював окружним суддею, тому мав можливість розповідати синові різні подібні історії.
Після цього клоун Тоніо говорить про те, що всі актори, як і звичайні люди, наділені різними почуттями – страхом, пристрастю, ревнощами. Саме ці переживання є головними в опері. Навіть не сюжет, а саме емоційне оформлення. У кінці досить тривалого вступу Тоніо піднімається завіса, після чого зазвичай – бурхливі оплески.
Дія перша
Розбір опери «Паяци» почнемо з першої дії. У ньому розповідається про те, що відбувається в невеликому селі в Італії, а саме в Калабрії. Там зібралося багато людей. Вони жваво про щось розмовляють і веселяться. Стає відомо, що вони зустрічають трупу акторів, яка подорожує по країні. Під голосні, радісні крики з’являються актори. Спочатку виходить господар трупи, який вітає всіх своїм сильним і гарним тенором. Після цього він заявляє, що сьогодні буде показано шикарне уявлення, якими люди зможуть насолодитися ввечері.
