Сліди стародавньої життя в камені і генах
Відповіді на питання про те, як і коли виникла біосфера, яка її рання історія, вчені змушені шукати в теоретичних моделях і лабораторних експериментах, оскільки первинна поверхню Землі давно знищена наступними геологічними процесами.
Найдавніші на сьогоднішній день виявлені сліди життя в Гренландії, Канаді, Австралії. Найбільш достовірні з них датуються часом 3,7 млрд років тому і свідчать про те, що вже тоді існували складні співтовариства мікроорганізмів, деякі з них були фотосинтезирующими (ціанобактерії або їх попередники).
Інший напрям досліджень лежить в області молекулярної біології. Оскільки всі нині існуючі види – родичі, можна, побудувавши філогенетичне дерево видів, приблизно встановити час, коли існував «останній універсальний загальний предок» (англ. Last Універсальний Common Ancestor, LUCA). Це не перший організм на Землі, але жив він дуже давно – за оцінками вчених, близько 4 млрд років тому. Для цього організму визначений набір точно були у нього генів, але не відомо, чи був «Лука» окремим видом мікроорганізмів або ж співтовариством видів, які обмінюються спадковим матеріалом.
