Запуск і політ
Визначаючи, на якій висоті орбіти МКС повинна бути, враховувався її нахил і точка запуску. Самим ідеальним варіантом (з економічного погляду) є запуск корабля з екватора за годинниковою стрілкою. Це пов’язано з додатковими показниками швидкості обертання планети.
Інший вигідний варіант – запуск під нахилом, рівним широті. Цей тип польоту вимагає мінімум палива для виконання маневрів.
Вибираючи космодром для запуску станції, міжнародне співтовариство зупинилося на Байконурі. Він розташований на широті 46 градусів, а кут нахилу орбіти станції становить 51,66 градуси. Якщо б вона літала на тій же широті, на якій розташовується Байконур, то ступені ракет, що запускаються падали б на Китай або на територію Монголії. З-за цього була обрана інша широта, яка охоплює більшу частину країн, що беруть участь у проекті.
Маса станції
При визначенні орбіти важливою складовою став вагу корабля. Висота орбіти МКС і швидкість руху залежать від її маси. Але цей показник періодично змінюється із-за оновлень, доповнення новими модулями, відвідувань апаратів вантажними кораблями. З-за цього вчені проектували станцію і прораховували її орбіту з можливістю регулювання як висоти польоту, так і напряму. При цьому враховувалися можливості поворотів і виконання різних маневрів.
