Корекція орбіти
Кілька разів на рік вчені проводять коригування орбіти. Зазвичай це виконується для створення балістичних умов при стикуванні вантажних кораблів. В результаті стикувань змінюється маса станції, а також змінюється швидкість через що виникає тертя. Внаслідок цього центр управління польотом змушений коригувати не тільки орбіту, але і швидкість руху, а також висоту польоту. Зміни відбуваються за допомогою основного двигуна базового модуля. У потрібний момент вони включаються, і станція нарощує висоту і швидкість польоту.
Маневреність
При розрахунку висоти орбіти МКС км від Землі враховувалися можливі зустрічі з комічним сміттям. На космічних швидкостях навіть невеликий осколок може призвести до трагедії.
На станції є спеціальні щити для захисту, але це не зменшило необхідність розрахунку такої орбіти, на якій станція буде рідко зустрічатися зі сміттям. Для цього був створений коридор. Він на два кілометри вище траєкторії руху самої станції і на два нижче. З Землі ведуться постійні спостереження за зоною: центр управління польотами дивиться, щоб в коридор не потрапив космічний сміття. Чистота зони розраховується заздалегідь. Американці постійно стежать за переміщенням сміття, дивляться, щоб він не зіткнувся зі станцією. При виникненні навіть самої малої ймовірності інциденту про це заздалегідь повідомляється в НАСА, в управління польотами МКС. Отримавши дані про можливе зіткнення, американці передають їх Російському центрі управління польотами. Його балістики готують можливий план маневру, що дозволяє уникнути зіткнення. У ньому прораховуються дуже точно всі дії і координати. Після складання плану повторно перевіряється траєкторія польоту і оцінюється можливість зіткнення. Якщо всі розрахунки виконані правильно, то корабель змінює курс. Коригування швидкості і висоти проводять з Землі без участі космонавтів.
Якщо ж космічні уламки будуть виявлені з запізненням (за 28 годин і менше), то часу для розрахунків не залишається. Тоді МКС піде від зіткнення по заздалегідь складеному стандартного маневру виходу на нову орбіту. Якщо цей варіант виявиться неможливим, корабель вийде на іншу «небезпечну» траєкторію. В таких випадках працівники станції розміщуються в рятувальному модулі і чекають сутички. Якщо його не відбувається, космонавти повертаються до своїх обов’язків. Якщо ж відбудеться зіткнення, рятувальний корабель «Союз» відстикується і поверне астронавтів додому, на Землю. За всю історію МКС було зафіксовано три випадки, коли команда чекала можливого інциденту, але всі вони закінчилися сприятливо.
