Міжнародний космічний корабель літає на низькій навколоземній орбіті. Тут дуже розряджена атмосфера, а щільність частинок надзвичайно мала. Правильно розрахована висота орбіти МКС – це головна умова для успішного польоту станції. Цим запобігається негативний вплив атмосфери Землі, особливо її щільних шарів. Провівши різні експерименти і зробивши усі необхідні аналітичні розрахунки, вчені прийшли до висновку, що найкраще апарат запустити в зону термосфери. Вона досить простора, щоб забезпечити безпечне існування МКС. Починається термосфера приблизно в 85 км від поверхні Землі і тягнеться на 800 км.
Особливості розрахунку орбіти
В цій роботі були задіяні вчені різних профілів – математики, фізики, астрономи. При розрахунках висоти орбіти МКС враховувались наступні фактори:
Радіація. Як відомо, Сонце викидає в простір величезну кількість радіоактивних частинок. До землян доходить лише їх мізерно мала частина, так як у планети є захисний шар атмосфери. На висоті вище п’ятисот кілометрів, радіоактивний рівень стає небезпечним для здоров’я. Згідно з нормативами, космонавт може отримувати не більше одного зіверт за весь час польоту.
Доставка вантажу. Кораблі, які доставляють вантаж на МКС, здатні підніматися на висоту до 460 кілометрів. До них відносяться російські апарати «Союз» і «Прогрес». Американські космічні апарати «Шатли» не можуть досягти навіть висоти 390 кілометрів, тому їх припинили використовувати. Це дозволило підняти висоту орбіти МКС, щоб зменшити вплив на неї земної атмосфери.
Економія. При розрахунках враховуються економічні параметри. Так, чим вище орбіта станції, тим більше палива потрібно, щоб до неї долетіти. Оскільки вантажні кораблі не можуть високо підніматися з великою кількістю вантажу, то довелося б перевозити менші обсяги. Отже, збільшилася б частота польотів на станцію, що дуже затратно.
Рішення наукових завдань. Для проведення різних наукових експериментів висоти орбіти МКС над Землею цілком достатньо.
Космічний сміття. Серйозну небезпеку для станції несе космічне сміття (уламки непотрібних станцій, які вирішили знищити в космосі, що відслужили свій термін ступені і модулі). Він легко може пошкодити обшивку. З цієї причини вибрали таку висоту, на якій літає мінімальна кількість сміття.
