Перша зоряна карта
А хто був першим, хто сказав, що Земля кругла, на Сході? Незвичайна історія халіфа Аль-Мамуна, який жив у VII столітті, якому одного разу уві сні з’явився Аристотель зі своїми учнями. Учений показав Мамуну «образ Землі». За побаченим зображень Мамун відтворив «зоряну карту», яка була першою картою Землі і планет в ісламському світі.
Мамун наказав придворним астрономам виміряти величину Землі, і отримана ними довжина кола планети, рівна 18 000 миль, виявилася досить точною: обчислена на сьогоднішній день довжина земного екватора становить близько 25 000 миль.
Світова сфера
Таким чином, вже до XIII століття ідея про круглої форми Землі вже міцно утвердилася в науці. Відомий англійський математик, засновник десяткової системи числення Іоанн де Сакробоско, або Джон з Галіфаксу, як його називають в Англії, видав свій знаменитий трактат «Про світової сфері». У цій роботі Сакробоско узагальнив висновки східних астрономів та ідеї «Альмагеста» Птолемея. З 1240 року «Світова сфера» стала основним навчальним посібником з астрономії в Оксфорді, Сорбонні та інших престижних університетах світу і за 400 років витримала близько 60 видань.
Естафету ідеї світової сфери підхопив Христофор Колумб, коли в 1492 році почав своє знамените подорож в Індію, відпливаючи від Іспанії до заходу. Він був упевнений, що досягне континенту, тому що Земля має сферичну форму, і немає особливої різниці, в який бік плисти: все одно рух буде замкнуто по колу. Так що Колумб зовсім невипадково був тим, хто першим довів, що Земля кругла, як пишуть у багатьох сучасних підручниках. Він був освіченою, заповзятливим, але не надто щасливим мореплавцем, так як вся слава першовідкривача дісталася його соратникові Амеріго Веспуччі.
