Як правило, коли мова заходить про цю тварину, то мається на увазі гігантська галапагоські черепахи, або ж, як її ще називають, слонова.
Саме слово «galapago» в перекладі з іспанської мови означає – черепаха. Свою назву Галапагоські острови отримали колись з-за великої кількості цих тварин, в буквальному сенсі рівним килимом вкривали піщані мілини і пляжі.
Хто вона – слонова черепаха?
Це тварина – ендемік островів. Термін «ендемік» означає, що конкретний вид тварини має строго обмежену, маленьку територію проживання і більше ніде у світі в природних умовах не зустрічається. Приміром, байкальські нерпи є ендеміками озера.
Галапагоські черепахи свою другу назву «слонові» отримали з-за величезних розмірів. Вони є найбільшими з усіх видів мешкають на планеті сухопутних черепах. Крім розмірів зіграла свою роль і довга шия, що нагадує слонячий хобот набагато більше, ніж тіло рептилії.
З моменту відкриття островів іспанцями в середині шістнадцятого століття чисельність слонів в панцирах» почала неухильно падати. Моряків ці тварини цікавили виключно в ролі «консервованої» самою природою їжі, адже черепахи довго залишалися живими в трюмах без води, їжі та світла. Тобто були ідеальним провіантом.
Пізніше вони стали ще й вигідним товаром. Затребуване було все – панцирі, м’ясо, шкіра. Крім цього, Галапагоси почали активно заселятися в кінці позаминулого століття. Люди привозили з собою худобу, коней, починали займатися сільським господарством, що згубно відбилося на унікальній екологічній системі островів.
Все це призвело до того, що до 1970 році в природі залишилося близько трьох тисяч слонових черепах. Саме тоді й почалася їхня охорона. Зараз «слонів в панцирах» набагато більше, ніж у минулому столітті, проте вони як і раніше відносяться до вразливих і близьким до зникнення видів, відповідно до Червоної книги.
Як це ні парадоксально, але галапагоські черепахи досі абсолютно не бояться людей. До них можна підійти, погладити. Такі відеоролики часто викладають в Інтернеті мандрівники, яким пощастило побувати на черепашачих островах.
Наскільки вона велика?
Слонова черепаха дійсно величезна. Середня довжина її панцира – 1,2 метра. А середня вага – 300 кілограмів. Проте на островах живе не один основний вид слонових черепах, а два. Відрізняються один від одного зовні вони і мають свої підвиди.
На дрібних, порожніх і володіють спекотним посушливим кліматом островах Галапагос живуть довгоногі і компактні черепахи, важать дуже мало. Самки не добирають до показників ваги в 30 кілограм. А маса самця в середньому становить близько 50-54 кілограм. Панцир у них схожий своєю формою на сідло. Він витягнутий і плоский. На таку черепаху цілком може сісти верхи дитина і абсолютно комфортно себе почувати в такому «сідлі».
Ті ж, що жили у вологому кліматі покритих тропічним лісом великих островів – зовсім інші зовні. Це справжні гіганти з важливістю мають величезний панцир випуклої форми, що нагадує яйце або купол. Порівняти така велична тварина з пиріжком або ж сісти на нього верхи і спробувати покататися, не прийде в голову навіть самому пустотливому дитині. Найбільші з цих «слонів в панцирах», згідно з даними вчених, важать близько 400 кілограм, а їх довжина доходить до 185 сантиметрів.
Як довго живе така черепаха?
Однозначно відповісти на питання, скільки здатні прожити ці тварини, неможливо. Єдине вчені знають точно, що менше сотні років не живе галапагоські черепахи. Тривалість життя спійманих дорослих особин в умовах зоопарків не становила менше 170 років. Але скільки тварина прожила до того, як потрапило в штучні умови, завжди залишалося невідомим.
Хоча панцир черепах і покритий візерунком, щорічно які поповняють новим колом, встановити вік по ньому неможливо. Частину орнаменту постійно пропадає, стирається під дією навколишнього середовища і механічним впливом інших черепах, особливо під час шлюбних ігор.
Як вони розмножуються?
Галапагоські черепахи дуже велелюбні. У них немає чітко виділеного шлюбного періоду, спостерігати черепашачу любов можна круглий рік. Хоча і від сезонних загострень вони теж не відмовляються.
Результатом такої активної життєвої позиції «слонів в панцирах» стає кладка, що налічує до 22 штук яєць, кожне з яких важить в середньому по 70 грам.
Що вони їдять?
Галапагоські черепахи, цікаві факти про яких завжди включають пункт про те, що тварина може жити кілька місяців без води і їжі, насправді люблять поїсти. Завдяки чому і виростають такими величезними.
Харчуються «слони в панцирах» виключно рослинною їжею, проте вони – всеїдні вегетаріанці. Їдять вони все – пагони, коріння, ягоди, трави і так далі. Що досить цікаво, галапагоські черепахи абсолютно спокійно з’їдають і перетравлюють місцеві отруйні рослини, які смертоносні для всіх інших мешканців островів.
