Черепахи – одні з самих незвичайних хребетних тварин. По-перше, у них є зовнішній скелет. По-друге, вони б’ють всі рекорди по довголіттю і можуть жити до 100 (а може й більше) років. Де живуть черепахи? Чим ще цікаві ці тварини?
Опис та види
Черепахи – це рептилії. Він належать до того ж класу, що і крокодили, змії, ящірки і гаттерии. Вони з’явилися 220 мільйонів років тому і зараз налічують приблизно 328 видів. Всі вони поділяються на морських і наземних. Останні, в свою чергу, поділяються на прісноводних і сухопутних черепах.
Їх головною відмінністю є потужний кератиновий панцир. Він складається з верхньої (карапакса) і нижній (пластрона) частин, надійно захищаючи свого господаря від нападу ворогів. Панцир здатний витримувати масу в 200 разів більшу, ніж сама черепаха. Це не окреме утворення, від якого тварина завжди може позбутися. З внутрішньої сторони панцир повністю зростається з хребтом і ребрами.
Спосіб життя і харчування залежить від місцевості, де живе черепаха. Мешканці суші, як правило, рослиноїдні, водні види – це переважно хижаки. Черепахи поширені на всіх континентах, крім Антарктиди. Відсутні вони в Новій Зеландії і на тихоокеанському узбережжі Південної Америки. Черепахи не люблять занадто холодні або посушливі місця, тому не мешкають в полярних регіонах і деяких пустелях.
Прісноводні
Від того, де живе черепаха, залежить і її розмір. Так, тварини, що живуть у прісних водоймах, зазвичай менше своїх морських і сухопутних побратимів. Як правило, вони не перевищують 40 см в довжину, проте м’якотілі черепахи можуть бути більше метра. Вони живуть в естуаріях річок, озерах і болотах, воліючи водойми зі слабким плином. Черепахи можуть довго перебувати під водою, зимувати і спати, не спливаючи на поверхню. Дихають вони при цьому через шкіру неба або анальні мішки, які відкриваються в задній прохід. Деякі види періодично виходять на сушу, інші ж – повністю водні тварини.
Їх панцир зазвичай невисокий, має овальну форму. На лапах є плавальні перетинки. Більшість з них хижаки, але з віком харчування черепах часто змінюється у бік рослинної їжі. Прісноводні види бувають зовсім непомітними, але багато володіють яскравим розфарбуванням. Так, на голові червоновухої черепахи є невеликі червоні цятки і жовто-чорні смуги вздовж шиї. У розписний черепахи бувають червоні і жовті смуги на тілі і панцирі.
Сухопутні
Сухопутні черепахи зовні відрізняються від водних. Зазвичай у них високий панцир опуклий з горбиками, вертикально поставлені ноги зі зрослими пальцями. На голові і кінцівках є рогові лусочки. Вони повільні і не можуть втекти від ворогів. У разі небезпеки тварини ховаються у свій панцир, закриваючи лапами голову. Для захисту вони можуть шипіти і кусатися.
Вони живуть у жарких сухих місцевостях, зустрічаються в тропічних лісах. Типові зони, де живуть черепахи, – савани, степи і пустелі Африки, Америки, Австралії та Азії. Вони також присутні в Південній Європі і деяких островах Океанії. Саме серед сухопутних черепах і присутні довгожителі. Наприклад, слонові або галапагоські здатні дожити до 150-170 років, і це тільки те, що спостерігали вчені.
Розміри черепах варіюються від 10-15 см (єгипетська, павукова) до 120-200 см (галапагоські, сейшельська). Вони харчуються фруктами і овочами, періодично можуть з’їдати тваринну їжу. Сухопутні види відмінно справляються з відсутністю води і їжі, але охоче п’ють, якщо поруч є джерело води.
Морські
Мешканці морів і океанів мають плоский овальний панцир, а їхні кінцівки перетворені в ласти. Ноги і голова цих черепах не втягуються під панцир. Як правило, тварини всеїдні і харчуються водоростями, дрібною рибою, молюсками, медузами, губками і ракоподібними. Морських видів існує не надто багато. Найбільш відомі морські види: шкіряста, австралійська, супова черепаха, ридлея, бісса, каретта. Найбільші з них і взагалі з усіх черепах – шкірясті. Вони можуть виростати до 2,5 метрів в довжину і важити до тонни.
У морських черепах відмінно працює внутрішня навігація. Після народження вони спливають на сотні і тисячі кілометрів від рідного острова, а через кілька років повертаються саме до нього, щоб зробити потомство. Тварини орієнтуються за магнітним полем нашої планети, тому зі сліду їх не збивають навіть шторми і сильні океанічні течії.
