У ранньому християнстві
У записах, що належать до періоду раннього християнства, зроблених «апостольськими мужами», християнська благодать розглядається як особливий дар, даючий Всевишнім людині через Ісуса Христа. Цей дар являє собою таку силу, завдяки якій люди можуть рухатися по шляху послуху і прагнути стати праведниками. У такому розумінні велика благодать дарує людині сили, з допомогою яких він, знайшовши праведність, досягає спасіння.
Так, апостоли, наводячи слова царя Соломона про те, що Бог противиться гордим, а смиренним дає благодать, закликають приєднатися до тих, яким вона вже дана Богом. Стати смиренними, помірними, далекими від лихослів’я та наклепів, виправдовуючи себе не словами, а справами. А також вони закликають зміцнюватися Божественною благодаттю.
Суперечка Августина з Пелагием
У V столітті вчення про спасіння грішників по благодаті отримало свій подальший розвиток завдяки суперечці між двома богословами – Августином (єпископом Гиппонским) і Пелагием (британським ченцем). Перший з них наполягав: «Благодать – це єдина умова, необхідне для порятунку душі». Другий же висував припущення про те, що досягти святості порятунку можливо, скориставшись власними силами, без допомоги Бога.
Розбіжності між опонентами були пов’язані з тим, що Пелагій розглядав первородний гріх як випадковий факт, не позначилася на нащадках Єви і Адама. Вони, як вважав чернець, представляли собою таких же людей, яким Адам до гріхопадіння. Августин же доводив, що після первородного гріха чоловік упав, а природа його змінилася так сильно, що без допомоги Бога спастися він не може.
