Перші паперові гроші
Початок використання паперових грошей історики відносять до VIII століття, коли в Китаї почали випускати важкі залізні монети, що мали малу купівельну спроможність. Щоб полегшити ходіння незручних грошей, люди стали залишати їх у купців, а натомість користуватися отриманими розписками. Подібна практика швидко поширювалася. Уряд, віднявши право у купців видавати розписки, стало друкувати перші державні асигнації – квитанції, що послужили заміною монет.
Стокгольмський банк у Швеції зупинив випуск срібних монет в 1661 році, і почав випускати перші в Європі паперові гроші. Відомо, що такі банкноти мали сургучну печатку і на кожну з них вручну наносилися підпису банкірів. В кінці XVII століття банк Англії також випускає загальнодержавні банкноти. До середини XVIII століття більшість країн вже використали асигнації як головний засіб грошового обігу, а металеві гроші набували статус розмінних монет.
Передумови виникнення асигнацій в Росії
У правлячих колах Росії в XVIII столітті все більше зростало розуміння недосконалості та обмеженості грошової системи, що базується тільки на монетному обігу. Фінансове господарство перебувало в жалюгідному стані, посилюється палацовими переворотами. Відсутність будь-якої документальної звітності в парафіях і витрати сприяло різноманітних зловживань і казнокрадства. З іншого боку, нескінченні військові кампанії з величезними витратами також негативно позначалися на становищі держскарбниці.
Для вирішення фінансових проблем і збільшення державних доходів звичайною практикою уряду стало збільшення карбування монет, що призводило до їх знецінення та зростання цін на товари. Мідні монети стали основним засобом платежу, потіснивши в грошовому обігу срібло, і рясно текли в казну через податки і мита. Все це призводило до збільшення фінансових труднощів.
Хронічний дефіцит бюджету країни і незручність у зверненні великовагових монет стали причинами випуску асигнацій в Росії.
