Співпраця з режисером Ельдаром Рязановим
На зйомках фільму «Гараж» Гафт опинився випадково. Від роботи в картині несподівано відмовився Олександр Ширвіндт. Тоді Лія Ахеджакова запропонувала Рязанову запросити Гафта. Однак Рязанову ця ідея видалася невдалою. Тим не менш, він вирішив спробувати Гафта і зрозумів, що знайшов ідеального голови гаражного кооперативу Сидоркіна. У виконанні Гафта цей персонаж вийшов саме таким, яким його хотів бачити режисер, а робота актора отримала безліч позитивних відгуків глядачів і критиків.
У 1980 році Рязанов знову запросив Валентина Гафта, вірші якого дуже любив, у свій відомий водевіль «Про бідного гусара замовте слово» зі Станіславом Садальським у головній ролі. У цій картині актор зіграв героя Вітчизняної війни 1812 року, полковника Покровського. Гафту відмінно вдався і цей образ. Він переконливо зіграв сорочку-військового, який по-батьківськи піклується про своїх підлеглих і намагається не забруднити свою частину, навіть ризикуючи викликати гнів начальства.
Співпраця Гафта та Ельдара Рязанова продовжилося і в наступні роки. Його результатом стали картини «Забута мелодія для флейти», «Небеса обітовані» і «Старі шкапи».
