Вибір професії
Хоча Гафт виріс в абсолютно не акторській сім’ї, він з дитинства став тягнутися до театру. Велике враження на хлопчика зробив спектакль «Особливе завдання», який він подивився в четвертому класі. Валя твердо вирішив, що буде актором, тому став брати участь у шкільній самодіяльності.
У це важко повірити, але спочатку йому пропонували тільки жіночі ролі. Справа в тому, що в ті роки в радянських школах було роздільне навчання, і хлопчики навчалися окремо від дівчаток, тому ролі дам в спектаклях були змушені грати самі симпатичні хлопці, до числа яких відносився і Валентин Гафт.
Вступ до Школу-студію МХАТ
Після школи Валентин потайки від батьків, які сподівалися, що син обере більш солідну професію, ніж акторське ремесло, подав документи одночасно в Щукінське училище і в Школу-студію МХАТ.
За легендою, потрапити в театр молодому даруванню допомогла зірка радянського кіно кінця 40-х років – актор Сергій Столяров, відомий як виконавець ролі Садко. Валентин Гафт випадково зустрів його на вулиці і попросив оцінити свої акторські здібності. Столяров здивувався такої нахабності, але все ж проекзаменував сміливого абітурієнта і дав кілька слушних порад. В Щукінське училище Гафт не надійшов, так як зрізався з другого туру. Проте в Школу-студію МХАТ йому вдалося вступити з першої ж спроби. Причому іспити він склав на «відмінно».
Батьки були здивовані, коли син сказав їм, що вже став студентом престижного вузу. У школі-студії Гафт навчався на курсі Топоркова разом з Ігорем Квашею, Олегом Табаковим, Михайлом Козаковим та іншими майбутніми метрами вітчизняного кінематографа.
