Історія виникнення
Початок виготовлення і використання ритуальних африканських масок простежується з часів палеоліту. Наприклад, у печерах ПАР збереглися наскальні розписи, що зображують мисливця в костюмі птиці і з ритуальною маскою на обличчі. Надалі у кожного племені виникали свої традиції виготовлення ритуальних масок. Наприклад, незвичайні маски племені мосі часто виконані у вигляді вертикальної платини в різьбленим орнаментом. А незвичайні маски древніх племен Берега слонової кістки знамениті подовженим овалом обличчя і розкосими прорізами для очей.
Найбільш масово виготовляли і використовували маски племена, що ведуть осілий спосіб життя. У стародавніх пологів мисливців-збирачів, які постійно кочували з місця на місце, ритуал створення і поклоніння маскам був менш поширений.
Магічне значення масок
Для африканців маска є відображенням конкретного духу або божества, звернувшись до якого можна отримати підтримку. Одягнув її людина стає рівним по силі суті, до якого звертається.
Африканські ритуальні маски дуже складні і многобразные. Незважаючи на гадану строкатість, всі маски виконуються по здавна заведених канонами. Кожна лінія малюнка, кожен символ сповнений глибокого змісту.
Наприклад, товсті надуті щоки маски вважаються символом родючості і достатку. А зображення тварини або птаха над людським обличчям маски передає її носія основні характеристики тварини. Часто маски доповнюють рогами буйвола або антилопи, іклами кабана або іншими атрибутами тваринного світу.
Ритуальні маски використовуються шаманом чи вождем племені для спілкування з світом духів або при проведенні похоронних обрядів. Без них не обходяться ні обряд посвячення юнаків, ні початок полювання, ні виклик дощу. І для кожного ритуалу використовуються свої, сповнені символізму, маски.
