Початок бойових дій
Кримська війна не стала несподіванкою для адмірала Корнілова. Володимир Олексійович ще за кілька місяців до її початку, перебуваючи у свиті надзвичайного російського посла князя Меншикова, побував у Константинополі і, беручи участь у переговорах із турецьким урядом, усвідомлював весь загострення обстановки і неминучість військового протистояння.
Після відкриття бойових дій Корнілов взяв на себе командування загоном парових кораблів, серед яких знаходився і пароходофрегат «Володимир», побудований в Англії під його особистим наглядом. Саме цей бойовий корабель 5 листопада 1853 року успішно атакував турецький броненосець «Перваз-Бахрі», який після тригодинного бою був змушений капітулювати. Захоплений російськими моряками і доставлений в Севастополь, він був перейменований в «Корнілов», що стало загальним визнанням заслуг Володимира Олексійовича.
Фатальний наказ князя Меншикова
Критична обстановка в ході військових дій склалася на початку вересня 1854 року, після того як силами англо-французьких військ була здійснена висадка десанту в районі Євпаторії і завдано поразки російським частинам на річці Альмі. У зв’язку з цим князь Меншиков, який був у той час головнокомандуючим військами Криму, прийняв рішення затопити на зовнішньому рейді всі знаходилися там кораблі, а їхні екіпажі використовувати на березі для оборони Севастополя. Володимир Олексійович Корнілов, отримавши наказ про знищення флоту, організації якого він віддав всі свої сили, не міг примиритися з рішенням князя.
