Штучний супутник
У 2011 році на орбіту вийшов космічний апарат, який став супроводжувати планету. Тепер сміливо можна відповісти на питання про те, яка кількість супутників у Меркурія – один.
Завдяки новому супроводу, астрономам вдалося зібрати безліч відомостей про планеті. Вони знають, який кут нахилу осей, період обертання, розміри планети. Апарат надсилав знімки поверхні планети, зроблені з космосу. Супутник зміг зробити фотографії північної полярної області, в числі яких гігантську депресію, південний район, тим самим закривши всі прогалини в інформації про планеті.
Вперше ученим вдалося побачити структуру планети, розглянути детально її рельєф з дуже близької відстані.
Політ навколо планети
Супутник Меркурія “Мессенджер” постійно піддається впливу тяжіння з боку Сонця. Як і апаратів, що літають навколо Землі, траєкторія польотів машини поступово змінюється. Зокрема, намагається піти вгору мінімальна висота польоту, а максимальна – знижується. З-за таких стрибків погіршуються умови роботи апаратури. Щоб якось скоригувати процеси дослідження, періодично проводиться систематичний аналіз польоту, вираховується траєкторія. За планом, перебудова апарату буде проводитися раз на меркурианский рік або раз у 88 земних днів. Апоцентр буде підніматися на триста кілометрів з першим витком, а з другим – опускатися до двохсот кілометрів.
Головне завдання “Мессенджера” – зробити якомога більше знімків планети з різних ділянок. І астрономи отримали величезну кількість фото, кожне з яких унікальне.
