Війна в Італії
Сили Ганнібала були невеликі в порівнянні з армією Сципіона, який перейшов через річку, щоб захистити нещодавно створені римські колонії Плаценцию (сучасна П’яченца) і Кремону. Перша значна битва між двома арміями сталася на рівнинах, на захід від річки Тічино, і перемогла армія Ганнібала. Сципіон був важко поранений, і римляни відійшли в Плацентию. Після того як маневри не призвели до другої битві, Ганнібал успішно відправив армію Семпрония Лонгуса в битву на лівому березі річки Треббиа на південь від Плацентії (грудень 218).
Римські сили були розгромлені. Ця перемога привела як галлів, так і лигурийцев на сторону Ганнібала і його армія була значно збільшена кельтськими новобранцями. Після суворої зими Ганнібал зміг просунутися навесні 217 року до боліт Арно, де він втратив око від інфекції. Хоча дві римські армії виступали проти нього, він зміг подолати шлях у Аррецию (сучасний Ареццо) і досяг Куртуна (сучасна Кортона). За задумом цей крок змусив армію Фламиниуса вступити у відкритий бій, а в наступній битві при озері Тразимен війська Ганнібала знищили римську армію, в результаті чого загинуло 15 000 солдатів. Ще 15 000 римлян і союзних військ були захоплені.
Підкріплення (близько 4000 кіннотників) під командуванням Гая Сентениуса було перехоплено і знищено. Або карфагенские війська були надто виснажені, щоб закріпити свої перемоги і марширувати в Рим, або Ганнібал вважав, що місто дуже добре укріплений. Крім того, він мав марну надію на те, що італійські союзники Риму понесуть збитки і відбудеться громадянська війна.
Полководець Ганнібал Барка, біографія якого представлена вашій увазі в статті, провів літо 217 року, відпочиваючи в Пикенуме, але пізніше він розорив Апулию і Кампанію. Раптово на початку літа 216 року Ганнібал рушив на південь і захопив великий армійський сховище в Каннах на річці Ауфидус. Там на початку серпня відбулася битва Ганнібала Барки при Каннах (сучасний Монте ді Канн). Ганнібал вчинив мудро, змусивши чисельно переважаючих римлян спуститися у вузьку рівнину, оточену річкою і пагорбом.
Коли розпочалася битва, галли та іберійська піхота центральної лінії Ганнібала поступилися перед рухом чисельно перевершує римської піхоти. Римляни продовжили своє просування, розбивши обидва флангу іспанської та лівійської піхоти. Оточений з трьох сторін шлях відступу римлян був закритий. Так вони були розгромлені армією Ганнібала. Полібій говорить про 70 000 загиблих, а Лівій повідомляє про 55 000; у будь-якому випадку, це було катастрофою для Риму. Практично кожен п’ятий римський чоловік військового віку був убитий. Рим тепер виправдано боявся Ганнібала.
Велика перемога принесла бажаний ефект: багато регіони почали відступати від італійської конфедерації. Ганнібал, однак, не марширував на Рим, а провів зиму 216-215 в Капуї, яка заявила про свою відданість Ганнібалові, можливо, сподіваючись, що він стане рівним Риму. Поступово картахенська бойова сила ослабла. Стратегія, запропонована Фабием після битви при Тразимене, знову була введена в дію:
- захищати міста, вірні Римові;
- спробувати відновитися в тих містах, які впали перед Ганнібалом;
- ніколи не вступати в битву, коли супротивник нав’язував її.
Таким чином, Ганнібал, нездатний з-за невеликої чисельності армії поширювати свої сили, перейшов від наступу до обережною і не завжди успішної оборони в Італії. Крім того, багато хто з його галльських прихильників втомилися від війни, і вони повернулися на північ, на батьківщину.
Так як підкріплення з Карфагена було мало, Ганнібал, за винятком захоплення Тарантума (сучасний Таранто), отримав лише незначні перемоги. У 213 році Касилин і Арпі (захоплені Ганнібалом взимку 216-215) були відновлені римлянами, і в 211 році Ганнібал був змушений відправитися на спокій, щоб зняти римську облогу Капуї. Він намагався розбити римські армії, але цей крок не увінчався успіхом, і Капуя впала. У тому ж році на Сицилії Сіракузи впали, і до 209 році Тарент на півдні Італії також було знову захоплений римлянами.
