Вільна поверхня і поверхневий натяг
Якщо поглянути на краплю води, яка лежить на рівній поверхні, то можна побачити, що вона закруглена. Зумовлено це такими властивостями рідин, як утворення вільної поверхні і поверхневий натяг. Здатність рідин до збереження обсягу зумовлює утворення вільної поверхні, яка є не інакше як поверхнею розділу фаз: рідкої і газоподібної. При зіткненні цих фаз одного і того ж речовини виникають сили, спрямовані на зменшення площі площині розділу. Їх називають поверхневим натягом. Межа розділу фаз являє собою пружну мембрану, яка прагне до стягання.
Поверхневий натяг пояснюється також притяганням молекул рідини один до одного. Кожна молекула прагне оточити себе іншими молекулами і піти з кордону розділу. З-за цього поверхню стрімко зменшується. Цим пояснюється той факт, що мильні бульбашки та бульбашки, що утворюються при кипінні, прагнуть прийняти сферичну форму. Якщо рідина буде діяти тільки сила поверхневого натягу, вона неодмінно прийме таку форму.
Невеликі об’єкти, щільність яких перевищує щільність рідини, здатні залишатися на її поверхні за рахунок того, що сила, що перешкоджає збільшенню площі поверхні, більше сили тяжіння.
