Війна за іспанську спадщину
В 1700 році помер Карл II, останній представник династії Габсбургів на іспанському престолі. Оскільки у нього не було дітей, спадкоємцем він вибрав Філіпа Анжуйського, онука французького короля. Оскільки загроза зрощування Іспанії, Франції та їх колоній в єдину державу була неприпустимою чи не для всіх європейських держав, вибухнула велика війна. Вона тривала 14 років і закінчилася підписанням Утрехтського миру, по якому Філіп Анжуйський відмовився від претензій на французький трон. Крім того, згідно з угодою, до складу Британської імперії увійшов ряд іспанських і французьких колоній, а також Гібралтар на території Піренейського півострова, що дозволяв контролювати вихід кораблів із Середземного моря в Атлантичний океан.
Остаточно з французькими колоніями в Північній Америці і Азії було покінчено після Семирічної війни (1756-1763). В результаті цих подій Британська імперія стала провідною колоніальною державою світу.
Війна США за незалежність
Крім успіхів, Великобританії довелося зіткнутися і з великими неприємностями. Континентальні колонії Британської імперії в Північній Америці, довгий час вимагали представництва в парламенті, оголосили про свою незалежність. Війна, що почалася в 1775 році, закінчилася поразкою Великобританії. Значну підтримку повстанцям надавали Франція та Іспанія, не мали до Англії ніяких теплих почуттів.
Успіх запаморочив голову американцям, і вони спробували вторгнутися в Канаду. Проживає там французьке населення відмовилося підтримувати їх, і затія провалилася.
Втрата настільки великих територій стала рубежем в історії Британської імперії. Крім іншого, 13 колоній були стратегічно важливим плацдармом для подальшого проникнення углиб Американського континенту. Тепер же Великобританія була вимушена здійснювати територіальні приєднання в Азії та Африці, хоча йти з Америки не збиралася. З США був підписаний ряд торгових договорів, які принесли англійцям відчутну користь. Такі зміни в політиці дозволяють говорити про новий етап в історії Великобританії: Другий Британської імперії.
