Колоніальна експансія
На початку XVII століття англійські поселенці з’являються в Північній Америці. Одночасно з цим йде організація спеціальних компаній по торгівлі з азіатськими країнами, зокрема з Індією. Однак спочатку англійцям не щастило. Перші колонії, метою яких був пошук родовищ дорогоцінних металів, не змогли проіснувати довгий час. Першим серйозним успіхом можна вважати заснування в 1624 році поселення на острові Сент-Кітс. На відміну від раннього періоду, Англія запозичила португальський досвід культивування цукрової тростини: виявилося, що цукор може приносити дохід нічим не гірше золота.
Для обмеження впливу інших європейських держав на зайнятих територіях, англійський парламент прийняв закон, за яким торгівлю у колоніях могла вести тільки метрополія. Це викликало гнівну реакцію з боку Голландії. Внаслідок кількох воєн Англія закріпила своє становище і навіть непогано поживилася за рахунок голландських та іспанських колоній. Одним з найбільш великих придбань стала Ямайка.
Континентальні володіння (колонії Плімут, Меріленд, Род-Айленд, Кароліна, Пенсільванія та інші) приносили набагато менший дохід, ніж острівні, але англійці гідно оцінювали їх потенціал. Всі ці поселення були розташовані на родючих землях. Для їх обробки і підвищення рентабельності залучалися раби з Африки, монопольне право на торгівлю якими отримала заснована в 1672 році Королівська Африканська компанія.
Вдало йшли справи в Азії. У союзі з Голландією Англії вдалося порушити монопольне право Португалії на торгівлю з азіатськими державами. Провідником впливу Англії в цьому регіоні стала Ост-Індська компанія. Прихід до влади в Англії голландського штатгальтера Вільгельма дозволив вирішити протиріччя, що виникли між двома країнами. У першій половині XVIII століття позиції Англії в Індії стали незаперечними.
Враховуючи, що імперські амбіції Англії виявилися повною мірою, а територія заморських володінь виявилася зіставною з європейською, історики називають період від захоплення Ньюфаундленду до війни 13 американських колоній за незалежність “Першої Британської імперією”.
