Соціальне пристрій
Вони зовсім не одинаки, тільки маленький відсоток капібар живе відокремлено. Переважно вони живуть групами до ста особин, хоча частіше зустрічаються більш маленькі об’єднання по 10-20 особин. Кожне сімейство очолює самець. Крім нього, у зграї є й інші «чоловіки», але їх роль другорядна. Занадто агресивних конкурентів ватажок може вигнати з своєї групи.
У самців капібари на носі розташовується нюхова заліза, вона виділяє секрет, яким тварини позначають територію. Однак це не завжди рятує його зграю від нападу сторонніх самців. Між собою водосвинки спілкуються вереском, стрекотінням або лающими звуками. Вони служать для попередження, погрози та інших повідомлень всередині виду.
Секрет самців виконує і більш романтичну функцію, залучаючи самок в шлюбний період. Спарювання відбувається виключно у воді. Самка народжує до 8 дитинчат, кожен з яких важить по 1,5 кілограма. Новонароджені капібари відразу схожі на батьків, а стають статевозрілими вже через 16-18 місяців.
Смачні і корисні
Джеральд Дарелл називав капібар «флегматичними добродушними вегетаріанцями». Вони й справді дуже миролюбні й спокійні тварини з погано розвиненим інстинктом самозбереження. На появу небезпечного хижака, наприклад, анаконди, тварини можуть зовсім не реагувати. Панікувати і бігти у бік вони починають безпосередньо під час атаки ворога.
Найбільші гризуни живуть 8-10 років. Але дотягнути до старості їм вдається не завжди. Капібари – бажана здобич алігаторів, кайманів, ягуарів, оцелотов і здичавілих собак. На їх дитинчат полюють грифи-урубу, а змія анаконда здатна проковтнути і доросла тварина.
Вони часто живуть поряд з іншими тваринами, наприклад, з муравьедами, птахами, антилопами. Таке сусідство дуже корисно, адже воно допомагає виявити хижака, а також сховатися під час загальної метушні.
Люди теж цікавляться капибарами. У деяких країнах їх розводять в напівдикому стані. Жир тварин використовують у фармацевтиці, шкіру – для шиття різних виробів. У них багато м’яса, яке за смаком схоже на свинину. На початку XVIII століття Ватикан навіть відніс цих плаваючих тварин до риб, щоб мати можливість вживати їх у їжу поки триває піст.
