Умови вступу
У вищий навчальний заклад, Смольний інститут шляхетних дівиць, могли вчинити дівчата з благородних і не дуже багатих сімей. В ньому проходили навчання російські дворянки і аристократки з інших країн. Дівчаток брали з шести років, а вони покидали стіни інституту вже вісімнадцятирічними дорослими паннами.
За час навчання дівчатам не дозволялося залишати інститут не з власної волі, ні за бажанням родичів. Опікуни дівчат оформляли відповідні розписки, в яких давали офіційну згоду на навчання дітей протягом дванадцяти років без надання зустрічей з ними.
Вступати в інститути шляхетних дівчат (а вони згодом стали відкриватися і в інших містах Російської імперії) було складно: дівчаткам для цього треба було продемонструвати свої релігійні устої і володіння російською та французькою мовами. Але самим основним критерієм для вступу вважалося благородне походження.
Програма навчання
В даному привілейованому інституті дівчат навчали великої кількості наукових дисциплін: математики, грамоти, історії, географії, кулінарії, малювання, вокальному співу та іншим предметам. Однак знання з певних дисциплін інститутки отримували досить поверхневі. Наприклад, на заняттях з кулінарії панянки смажили котлети з зараннє приготованого фаршу.
Основний ухил у програмі навчання благородних дівиць робився на правила етикету та релігієзнавство. Існувала думка, що панянки неодмінно повинні грамотно підтримувати бесіду на релігійну тему і стримано і вишукано вести себе в суспільстві.
