Гвінейська затока – один з найбільших у світі. Але не тільки це робить його унікальним географічним об’єктом. Адже тут, у самому буквальному сенсі, знаходиться нульова точка всієї географічної мережі на перетині так званого нульового меридіана, що проходить через обсерваторію міста Грінвіч, і лінії екватора (нульова широта).
Гондвана
Якщо уважно подивитися на фізичну карту світу, то можна помітити, що обриси узбереж окремо стоять материків в деяких місцях сильно нагадують частини єдиного пазла, оскільки легко сумісні один з одним.
Східне узбережжя Південної Америки і західне узбережжя Африки служать прикладом цього глобального явища.
Досліджуючи цей феномен, геологи прийшли до висновку, що раніше всі материки були об’єднані в єдиний супер-материк – Гондвану, який близько ста мільйонів років тому розколовся на нині існуючі континенти, з часом «розійшлися» по різних частинах Земної кулі.
Гвінейська затока
Де знаходиться Гвінейська затока? Він розкинувся на величезній акваторії з західної сторони Африканського материка, в екваторіальній його частини. Площа даної морської території становить приблизно 1533 тис. квадратних кілометрів, а найбільша з вимірюваних глибин (так звана Гвінейська улоговина), становить 6363 метра. До речі, найбільш глибоководна частина затоки розташована в південно-західній його частині.
На півночі він поділяється на дві затоки поменше – Бенін і Біафра. Цікаво, що їх акваторії поділяють між собою води впадає в океан величезної річки Нігер (вона, до речі, є третьою за довжиною на африканському континенті), які дають чіткий і протяжний, добре видимий слід.
Гідрологічний режим і кліматичні особливості затоки
Температура води Атлантичного океану в цьому регіоні в середньому становить близько 26 °С – позначається близькість екватора. Далеко від узбережжя мінералізація води становить 35 проміле, в той час як у берегів в місці впадання річок цей показник падає до 20-30 проміле.
Припливи в описуваної місцевості відбуваються два рази на добу. В цей час підвищення рівня води відбувається на 2,7-3 метри.
Затока хрест-навхрест перетинають два потужні течії – Гвінейській і Ангольское. Перше тягнеться в напрямку із заходу на схід, а друге – з півночі на південь.
Узбережжя
Цікаво, що думки про те, де починається і закінчується Гвінейська затока, різняться. Та цьому сильно сприяє конкуренція між державами за право називатися країною, що примикає до нього, і тим самим претендувати на міжнародну гуманітарну допомогу і можливість брати участь в розподілі природних ресурсів.
Одні автори називають крайньої північно-західної точкою затоки мис Пальмас, в той час як інші вважають таким мис Три Пойнтс. Точно так само йде справа і з південно-східною межею: одні автори вважають їм мис Лопес, інші ж – мис Палмейриньяш. І у випадку «протяжного варіанту» до затоки вважають належать навіть гирлі Конго – другий за величиною африканської річки (після Нілу).
До узбережжя Гвінейської затоки прилягають такі африканські держави, як Ліберія, Гана, Кот-Д’івуар (республіка Берег Слонової Кістки), Того, Нігерія, Дагомея, Ріо-Муні, Камерун, Габон, Ангола й Конго.
Свою назву ця ділянка морського простору отримав від прилеглих до нього гірських систем – Верхня Гвінея і Нижня Гвінея. Більшість країн Гвінейської затоки розташовані в цих географічних областях або, принаймні, частково. На узбережжі знаходиться велике число найбільших портів Африки.
Берегова лінія Гвінейської затоки химерна і звивиста, тут можна зустріти безліч таких природних об’єктів, як лагуни, бухти, миси і так далі.
В основному узбережжі носить пологий характер, але місцями берег може бути скеляста. Під час припливу прибережна смуга то і справа опиняється під водою. Невисокий берег змушує прибережне населення активно використовувати пальове будівництво для своїх будинків.
Історія
Багато століть береги Гвінейської затоки носили сумні назви «Невільничий берег» і «Берег Сліз». Справа в тому, що дане узбережжі було відправною точкою для незліченних караванів рабів, які вирушали далі, – в основному в Північну і Південну Америку. До речі, ганебною сторінкою історії Африки є те, що «біла людина» сам нікого не полонив, прирікаючи на страшну життя раба. Місцеві войовничі вожді самі продавали в рабство своїх військовополонених з сусідніх племен, а деякі з них торгували навіть одноплемінниками!
Втім, зі скасуванням рабства в житті простих африканців змінилося не так вже й багато. Транснаціональні корпорації викачують природні ресурси з бідних екваторіальних країн, дещо «перепадає» еліті, а інші живуть в трущобах. Ситуація ускладнюється і частими військовими конфліктами в даному регіоні світу.
В цілому, акваторія затоки належить до категорії небезпечних для плавання. Справа в тому, що тут лютують пірати, викрадаючи судна і захоплюючи в полон людей, щоб потім вимагати за них викуп.
Флора і фауна, екологічні проблеми
У зв’язку з щільним заселенням району, добре розвиненим сільським господарством, а більш за все, у зв’язку з бурхливим розвитком нафтовидобувної промисловості, береги, раніше покриті потужними джунглями, нині майже позбавлені деревної рослинності. Це викликає сильну тривогу в екологів, так як антропогенний вплив значно посилює ерозію західного узбережжя Африки і інші екологічні проблеми, в тому числі пов’язані з потеплінням клімату.
Серед іхтіофауни можна відзначити такі види живих істот, як кальмар, тунець, летюча риба, кашалот, фрегат (риба-вітрильник), скат, марлін, гігантська манта, риба-меч та інші. У великому розмаїтті представлені акули – тут і піщана акула, і китова, і чорна колючий, і тигрова, і сіра, і акула-нянька (всього десятки видів). У затоці можна зустріти навіть таке дивовижне і рідкісне створення, як плащоносна акула. Її часто, із-за давнину цього виду, називають живою копалиною. Вона мешкає на півкілометровій глибині і здатна, подібно удавові, проковтнути жертву на половину своєї довжини!
Поширене тут і безліч видів ракоподібних (в тому числі, креветки, лангусти, краби і так далі), голкошкірих (морські їжаки, морські зірки, змеехвостки), а також численні і різноманітні молюски.
Острови
Практично всі численні острови Гвінейської затоки відносяться до вулканічному типу, вони утворені єдиної вулканічної мережею, именующейся Камерунської лінією (вона перетинає континент і спускається в Атлантичний океан). Наочним доказом походження островів є вулканічні конуси, що підносяться на суші.
Найбільший з островів акваторії – о. Фернандо-По – знаходиться поблизу кордонів Камеруну. Недалеко від держави Ріо-Муні розташований острів Прінсіпі, а поблизу Габону – острова Аннобон і Сан-Томе.
