Акторська кар’єра
У 1980-1990-х роках Джоелі почала будувати свою акторську кар’єру. Цей період став для неї не самим вдалим, вона знялася в декількох фільмах, однак вони не принесли актрисі великої популярності.
Серед цих робіт можна відзначити наступні фільми: «Відлік потопельників», «Пуаро Агати Крісті», «Глава дому».
Наступні її ролі стали більш вдалими. У 1996 році Джоел знялася в сімейної комедії «101 далматинець». Це історія про собак, а також про дуже хитрою і владній жінці на ім’я Стервелла. У неї є мрія, вона хоче пошити собі шубу з шкур далматинців. Джоелі Річардсон виконала у фільмі одну з головних ролей. Вона зіграла добру і чарівну героїню по імені Аніта. Вона одружена з розробником комп’ютерних ігор Роджером. У подружжя є пара далматинців, у яких нещодавно з’явилися щенята. Саме на них націлилася Стервелла, щоб пошити собі нову шубу.
Роль в телесеріалі «Частини тіла»
Популярність прийшла до актриси разом з серіалом «Частини тіла». Зйомки картини тривали з 2003 по 2010 рік. Сюжет картини розповідає про будні двох пластичних хірургів, які мають свою приватну клініку. Вони не лише партнери по бізнесу, але й найкращі друзі. У фільмі Джоелі Річардсон виконала роль однієї з головних героїнь по імені Джулія МакНамара. Вона є дружиною одного з головних персонажів на ім’я Шон. Він блискучий хірург, який дуже відповідально підходить до своєї справи. Його дружина Джулія – домогосподарка, вона відчуває себе неповноцінною через те, що її чоловік зміг домогтися великих успіхів у кар’єрі. Вона вирішує знову взятися за навчання і побудувати своє життя. У житті героїв відбуваються постійні сварки і непорозуміння. Колись у Джулії був роман з партнером її чоловіка по бізнесу Крістіаном. З тих пір вона не впевнена, що її син від Шона, однак героїня не хоче йому в цьому зізнаватися. Через вічних проблем з дружиною Шон заводить інтрижку на роботі, однак в результаті він розповідає дружині, і та прощає його. Завдяки ролі в цій кінокартині Джоелі Річардсон стала відомою не тільки в Америці та Британії, але і у всьому світі.
