Середовище існування
Чаплі поширені на всіх континентах, крім Антарктиди, а також на деяких островах. Їх Основу харчування складають дрібні мешканці водойм, тому головною умовою для їх розселення є наявність води.
Птахів не зустріти у покритих льодами полярних районах, а також пересохлих пустелях. Улюбленими місцями для них є болота, очеретяні і мангрові зарості, заливні луки, повільно поточні річки і невеликі озера. На великих відкритих водоймах вони мешкають вкрай рідко.
Великий ареал проживання у великої білої, рудою, великий блакитний, велетенською, черношейной чаплі. Дуже обмежена територія у сорочій чаплі. Вона живе тільки в Тасманії та на північному сході Австралії. Мадагаскарська чапля мешкає на однойменному острові, белобрюхая живе тільки в передгір’ях Гімалаїв і деяких районах Азії.
Спосіб життя
У природі чаплі воліють жити поодинці, об’єднуючись у групи лише у період гніздування або на багатих кормом водоймах. Основна їжа для них – риба. Птахи живляться жабами, невеликими гризунами, ящірками, зміями і молюсками.
Більшу частину життя вони проводять біля води, але плавати і пірнати не можуть. У чапель немає куприкової залози, як у водоплавних птахів, яка б дозволяла змащувати пір’я водовідштовхувальним жиром. Замість цього на їх грудях є ламкий пух, крихтою якого вони покривають пір’я. Але від намокання вона не захищає.
Цілий рік на одному місці живуть тільки тропічні види. Чаплі, що живуть у помірних і субтропічних районах, на зиму відлітають. З півночі Євразії вони переміщуються на південь континенту або в Африку, а ті, що мешкають в Північній Америці, летять в Південну Америку. Відособленість ці птахи зберігають навіть під час своєї подорожі і ніколи не утворюють клина або зграї.
Період розмноження у них наступає на початку весни. Чаплі утворюють пари на один сезон і не змінюють партнера до наступного року. Тривалість життя у них різна. В залежності від виду, вони живуть від 10 до 23 років.
