В архітектурі Стародавньої Русі
Після поділу християнства на католицизм і православ’я у Візантії, стала католицькою державою, на основі базиліки сформували іншу концепцію храму: прямокутне многонефовое будівля розділили трансептом таким чином, що в плані вийшла форма грецького рівнокінечного хреста. За рахунок різної висоти нефів, покритих куполами, розташування останніх було багатоярусною. Центральний купол – найбільший і найвищий.
Стародавня Русь, будучи спадкоємицею Візантії, спочатку відійшла від форми базиліки. Перші храми на Русі були хрестово-купольними і не мали нефів. Однак з певного моменту і простір хрестово-купольних храмів стало підкорятися нефовому членению. Що таке неф для таких споруд? По суті, це подовжнє простір, відокремлене від інших аналогічних опорами – в даному випадку чотирикутними стовпами-пілонами, яких зазвичай чотири. Саме на них і тримається купол і склепіння.
Використання нефа в епоху Нового часу
Лише на початку XVIII століття в Росії стали будувати православні храми на базилікальних основі. Тоді ж з’явилися у великих російських містах і католицькі храми. Самим першим місцем їх поширення став Санкт-Петербург, задуманий Петром I як багатоконфесійне. Та й будували його спочатку європейські майстри на звичний лад. Тому багато православних храмів Петербурга побудовані з явними порушеннями православних канонів.
Зазвичай неф як один з основних елементів християнського храму та громадської споруди активно використовувався архітекторами Європи як у самій Європі, так і в Росії для створення архітектурних художніх образів у таких стилях, як класицизм і бароко.
