Особисте життя
В житті Папанова була тільки одна-єдина любов – актриса Надія Каратаєва. Цих людей багато зближувало. Вони закінчували один театральний вуз, обидва були учасниками Великої Вітчизняної війни. Оточення сім’ї Папановых ніколи не чуло, щоб подружжя лаялися між собою. У їхній родині завжди панувала любов. В шлюбі Анатолій Дмитрович і Надія Юріївна прожили більше сорока років. Разом вони виростили і виховали чудову доньку Олену, яка пішла по стопах своїх батьків. Сьогодні Олена Анатоліївна Папанова – затребувана актриса театру і кіно.
Клайпеда
У 1946 році Папанов йде працювати в Російський драмтеатр в Клайпеді, з’являючись у таких виставах, як «Собака на сіні» та «За тих, хто в морі». Однак найпам’ятнішою постановкою виявилася «Молода гвардія», де Анатолій Дмитрович зіграв Сергія Тюленина. Після прем’єри вистави про актора Анатолія Папанове заговорили навіть газети.
Повернення в Москву
Жарким літом 1948 року молодий артист, разом з молодою дружиною, приїхав у Москву відвідати рідних. Це, здавалося б, звичайне життєве подія зіграло в біографії Анатолія Папанова ледь не саму головну роль. Так, прогулюючись по столиці, актор випадково зустрічає молодого режисера Андрія Гончарова, з яким вони були знайомі ще зі студентських часів, навчаючись в одному навчальному закладі. У той час А. А. Гончаров працював у Театрі сатири. Молоді дарування поговорили між собою приблизно близько години, після чого Андрій Олександрович зробив Папанову несподівану пропозицію: «Переходь з дружиною до мене». Сім’я Папановых погодилася.
