Барсакельмесский заповідник
Цей заповідник Казахстану також унікальний для всього СНД – він єдиний на території колишнього Союзу охоплює територію, що знаходиться в стані екологічної катастрофи – безповоротно усыхающее Аральське море.
Коли-то степ була вкрита водою, а назва Барсакельмес носив острів на півночі Аральського моря. Ця назва часто перекладають як “підеш і не повернешся”. Цікаво, що цей острів часто фігурував у зведеннях містифікацій – нібито над ним бачили НЛО або літаючого ящера. У будь-якому випадку Барсакельмес, як острів, вже не існує – вода навколо нього висохла, і ділянка суші перетворився в урочищі.
Насправді Барсакельмесский заповідник був створений ще в 1939 році, тобто до того, як Аральське море стало висихати. У ті роки тут знаходилося господарство, куди були завезені різні представники степової фауни: сайгаки, кулани і джейрани. Перші тривожні ознаки з’явилися в 1960-х роках, коли воду з впадають в Арал річок Сирдар’ї та Амудар’ї, стали використовувати для потреб зрошення. Її відтік спровокував різке обміління.
Протягом другої половини XX століття Аральське море поступово зникло. На його місці тепер система розділених озер (Велика Аральське море, Мале Аральське море), а також значні площі, що звільнилася суші. Для науковців цей заповідник важливий як наочна демонстрація того, що трапляється, якщо людство втручається в давно існуючу екосистему. Вивчення наслідків зникнення моря допоможе людям уникнути подібних помилок у майбутньому.
