Щоб вникнути в історію злетів і падінь Західної Римської імперії, необхідно почати з моменту, коли вона ще являла собою єдине ціле, і зрозуміти причини і механізми, які призвели до її розпаду.
Передумови до загибелі Великої Римської імперії
У 4 ст. імператор Римської імперії Костянтин Великий, який не любив давню її столицю – Рим, переніс своє місце постійного перебування в головне місто грецької колонії Візантії. Він вивіз туди багато творів античного мистецтва. У його правління Візантія стала найбагатшим містом і була перебудована за смаком імператора. І отримав ім’я на честь Костянтина – Константинополь. В цей же час Костянтин Великий узаконив нову релігію – християнство, зробивши її головною релігією Римської імперії. Проте вже тоді намітився економічний і культурний спад у державі, глибока при наступних правителів.
Причини розпаду Великої Римської імперії
Ослаблення контролю над Італією спричинило за собою загострення внутрішніх протиріч. Оскільки Велика Римська імперія була сформована з безлічі народів зі своєю мовою, традиціями і звичаями, саме цей момент став найважливішим в ослабленні імперії. Навіть спроба об’єднання жителів за допомогою нової релігії не знизила градус проблеми.
Території країни були настільки великі, що керувати ними поодинці було дуже складно. Тому в провінції призначалися правителі, підзвітні імператору. Але оскільки перевіряти їх діяльність у процесі особистих відвідувань було важко, володарі провінцій творили на своїх землях все що хотіли.
Крім того, продовжували наростати протиріччя між знатними, багатими римлянами і бідними та незнатними жителями, між патриціями і плебеями. Зубожіння хліборобів призводило до посилення їх невдоволення своїм становищем і повстань.
Після смерті імператора Феодосія Великого землі Великій Римській імперії були по його велінню поділені між спадкоємцями – синами Гонорієм і Аркадієм. В ході загострення міжусобної війни розрив між Західною і Східною частинами імперії збільшувався.
Ослаблення імперії
Територія Західної Римської імперії дісталася до правління заздрісному, жадібному і неумному Гонорию. При ньому внутрішні протиріччя, що загострилися раніше, продовжували посилюватися. Але були і зовнішні причини все більшого ослаблення держави Гонорія. Насамперед, це часті напади кочових варварських племен – готів і гунів, а також вандалів, що приходили з боку Північної Африки.
Найбільшими подіями воєнного протистояння між варварами і римлянами був напад готовий під проводом Аллариха, коли Рим був розграбований, і нашестя гуннів, очолюваних Аттілою. Тільки дивом можна назвати те, що Аттіла не дійшов до Риму.
Римське держава була не в змозі забезпечити боєздатність свого війська, що складається в основному з легіонерів-землеробів, незадоволених ставленням до них уряду, а також воїнів – представників різних народів, складових імперію і незадоволених станом справ. В армії теж зріло невдоволення.
Правителі Західної Римської імперії для боротьби з нападниками германськими племенами запрошували інші варварські племена і розміщували їх на своїх прикордонних землях, що створювало додаткову загрозу. Крім того, готи повинні були поставляти в римську армію легіонерів. Таким чином і з’явилися в опозиції Римської імперії готи: римські імператори не давали їм обіцяні землі і блага, а потім відкупилися територією Малої Азії. Багатьох готовий таке рішення не влаштувало, і вони продовжували боротися разом з римськими землеробами проти римської влади.
Епоха Середньовіччя: загибель Західної Римської імперії
Останній імператор Римської держави Ромул Августул покинув Рим і перебрався в Равенну, зробивши її на час столицею Західної Римської держави. Він був скинутий і убитий німецьким воєначальником готовий Одоакром, який, у свою чергу, загинув від рук остготського короля Теодоріха.
Формування перших держав
Після падіння Західної Римської імперії Теодоріх створив на Апеннінському півострові своє остготское держава. На Піренейському півострові влаштувалися вестготи. В районі нинішньої Британії – бритти, англи та сакси.
Щоб зберегти мир в остготском королівстві після загибелі Західної Римської імперії, Теодоріх намагався не відновлювати проти нової влади місцеве населення: поважав римські закони і звичаї, наблизив до двору багатьох знатних римлян. Особливо тепле відношення він мав до Равенні, яку відбудовував і упорядковував, при цьому не забуваючи і про Рим. Але держава Теодоріха після загибелі західної Римської імперії не було готове протистояти візантійської армії і було зруйновано. Візантійці закріпилися на землях Італії ненадовго і були вигнані ще одним німецьким плем’ям – лангобардами. Але і це держава було недовговічним.
Франкське королівство після загибелі Західної Римської імперії
В епоху формування нових королівств найбільш міцним виявилося королівство франків, засноване Хлодвігом північно-західніше остготського – на територіях нинішньої Франції, пізніше приєднали і Галлію.
Хлодвіг обрав мудру тактику збереження свободи і старовинних звичаїв франків, наділяючи їх землею та правом участі в управлінні державою. Але при цьому ставку робив на єдиновладне правління і жорстоко розправлявся навіть з власними родичами. Але головне – на відміну від Теодоріха, він прийняв християнство за римським зразком, чим заслужив схвалення місцевих жителів. А церква зробив своїм союзником.
