Серед амфібій найбільш відомі жаби, саламандри і тритони, але це ще не всі представники класу. До нього також належить загін безногого земноводних, які зовні швидше нагадують величезних вгодованих черв’яків. Завдяки такій особливості їх ще називають червягами. Де живуть ці незвичайні створення? Який спосіб життя вони ведуть? Відповіді на ці питання ви знайдете в нашій статті.
Хто вони такі?
Як і інші амфібії, всі безногі земноводні є хребетними тваринами. Вони ведуть переважно підземний спосіб життя, тому виявити їх досить непросто. Науці відомо близько 200 видів червяг – це набагато менше, ніж у інших загонів земноводних.
Безногі існували вже в юрському періоді, тобто близько 200 млн років тому. Найбільш ранні представники належали до роду Eocaecilia. Вони мешкали на території американського штату Арізона. У них були короткі кінцівки і добре розвинені очниці і хвости.
Сучасні представники загону безногого земноводних не мають ніг, а їх зір дуже погане – тварини сприймають тільки світло і темряву, не розрізняючи навколишні об’єкти. Як такого хвоста у них немає або він слабо виражений. Зовні вони дуже схожі на черв’яків, але є більш складними істотами. Своїх примітивних «двійників» червяги перевершують як мінімум просунутої нервовою системою і розвиненим мозком. У деяких особин навіть розвинене батьківське поведінка.
Зовнішній вигляд і будова
У всіх червяг витягнуте, позбавлене яких-небудь кінцівок тіло з дуже редукованим хвостом. Перехід від голови до тулуба практично непомітний, і відразу непросто визначити, де у безногого земноводних передня частина, а де задня. А ось в будові скелета цих тварин виділяється череп, грудний, поперековий, шийний і хвостовий відділи. Останні два відділи мають лише по одному хребця, а тулубний – близько ста.
Розміри червяг сильно варіюються і можуть складати від 10 сантиметрів до метра. Їх покриви представлені рівною шкірою без гребенів та інших наростів. Під шкірою у них є невеликі рогові лусочки, мабуть, залишилися від предків. Колір більшості видів темний, сіро-чорний або коричневий. Деякі мають більш яскраве забарвлення, можуть бути прикрашені смужками або плямами.
З-за проживання під землею вони втратили здатність добре бачити і чути, зате розвинули відмінний нюх і дотик, а також чутливість до вібрацій. Їх очі покриває тонкий шар шкіри, захищаючи їх від потрапляння грунту і дрібних частинок у ньому. Для нюху у них є ніздрі, а в якості органу дотику вони використовують дрібні втягивающиеся щупальця, розташовані між ніздрями та очима. Дихають тварини за допомогою шкіри, слизових рота і правого легкого, ліве легке недорозвинене, як у змій. У виду Atretochoana eiselti взагалі немає легких.
Місця проживання
Потайний спосіб життя безногого червяг робить їх малодоступними для вивчення. Навіть відкриті наукою види не досліджені повною мірою. Та вся інформація, яка існує сьогодні в різних джерелах, заснована лише на малій частині проведених досліджень.
В цей момент територією поширення червяг вважається тропічний та субтропічний пояси планети. Відомо, що вони живуть на більшій частині Південної Америки, в Центральній Америці, на крайньому заході та крайньому сході екваторіальної Африки, Південно-Східної Азії і на західному узбережжі Індії. Детальніше розселення безногого можна побачити на карті (фото нижче).
Червяги живуть недалеко від водойм, а деякі види живуть прямо в них, ніколи не вибираючись на сушу. Дослідники частенько знаходили безногого в Амазонки, Оріноко та інших річках з повільною течією. Більшість видів живуть у вологому ґрунті та на нижніх рівнях лісової підстилки, не заглиблюючись дуже далеко. Але на суші вони проводять лише частину часу, полюючи, а іноді і розмножуючись у воді.
Харчування
Безногі земноводні досить повільні і не можуть бути серйозними хижаками. Тим не менше вони не є вегетаріанцями, вживаючи в їжу комах, дощових черв’яків і інших безхребетних. У шлунках деяких особин знаходили останки термітів і невідомих рослинних волокон.
Їжу тварини знаходять, прориваючи ходи в товщі вологого грунту. Їх шкіра покрита протоками, через які виділяється слиз. Вона допомагає їм пересуватися, але також містить отруту, щоб паралізувати здобич, а заодно і відлякувати ворогів. Отруєну жертву вони хапають зубами і з допомогою слизу в роті проковтують.
Великі особини харчуються не тільки дрібною живністю, але можуть час від часу поїдати ящірок і невеликих змій. Сімейства червяг, що мешкають у воді, вживають в їжу молюсків, невеликих риб, пуголовків, а також водні рослини.
Розмноження
Всі безногі земноводні є роздільностатевими істотами і розмножуються шляхом введення сперми у тіло самки. Третина видів відкладає яйця. Для цього вони риють нору в безпечному і обов’язково вологому місці, а потім обвиваються навколо кладки, змащуючи її слизом і чекаючи вилуплення. Одна самка приносить 10-40 дитинчат за один раз.
Велика частина червяг розмножується живорождением. З яєць дитинчата вилуплюються ще всередині тіла матері, харчуючись епітелієм її яйцепроводу. Через якийсь час вони виходять назовні, будучи досить дорослими, але ще статевонезрілі особинами.
Розвиток личинок безногого може відбуватися як у воді, так і на суші, в залежності від виду. У тих, хто підростає в річках, спочатку присутні зябра. У тих, хто розвивається на суші, зябра пропадають ще на стадії яйця.
Сімейство справжніх червяг
Це сімейство є одним з найобширніших в усьому загоні. Багато його представники живуть в Центральній і Південній Америці. До них відноситься оливкова червяга, що проживає на тихоокеанському узбережжі, червяга Линнэуса, поширена в Бразилії, Суринамі, Перу, Еквадорі, Колумбії, а також червяга Маркуса, яка є ендеміком Болівії.
Сімейство включає від 42 до 96 видів безногого залежно від класифікації. Найбільшим видом справжніх червяг і найбільшим у світі представником загону є червяга Томпсона. Вона досягає завдовжки 120 сантиметрів.
Кільчасті червяги
Ці безногі живуть виключно в Південній Америці, на територіях на схід від Анд. Вони зустрічаються в Бразилії, Аргентині, Венесуелі, Суринамі, Парагваї, Перу та Еквадорі.
ці створіння не славляться занадто великими розмірами і досягають в довжину всього 40-50 сантиметрів. Тіло кільчастих червяг помітно розділене поперечними кільцями. Їх личинки оснащені 44 маленькими зубами, за допомогою яких вони поїдають верхній шар шкіри матері. З’їдаючи все за лічені хвилини, вони чекають близько трьох днів, поки шкіра не відросте знову. Явище отримало назву «материнська дерматофагия» і триває воно, поки малюки не підростуть і не зможуть харчуватися самостійно.
Рибозмеї
Рибозмеї – ще одне велике сімейство безногого, що включає близько 40 видів. Всі вони живуть виключно на території Азії. Поширені тварини на Малайському архіпелазі, в Таїланді, Індії, Китаї та Малайзії. Серед них є ендемік з дуже вузьким ареалом – це цейлонський рибозмій, проживає тільки в південній частині однойменного острова.
Тіло такої особи виростає максимум до 50 сантиметрів і покрито невеликими лусочками. Від інших представників червяг їх відрізняє наявність короткого, але помітного хвоста, а також м’язів-аддукторів в щелепи.
Рибозмеї мешкають біля берегів річок та інших водойм. Після вилуплення з яєць личинки довгий час розвиваються у воді. Примітно, що дорослі особини живуть тільки на суші і можуть померти, якщо потраплять у водойму.
