Ідеї про новому транспортному літаку
Після випуску найбільшого турбогвинтового літака Ан-22 в 1965 році американці вступили в змагання зі своїм проектом “Локхід З-5 Галаксі”, який у підсумку вийшов набагато могутніше тріумфального радянського повітряного транспортника. Тоді керівництво ЦК КПРС перед конструкторами поставило завдання створити машину, вантажопідйомність якої повинна складати близько ста сорока тонн. Таке форсування подій в першу чергу було пов’язано з престижем держави, а в другу – з розробкою оптимального функціонального літака для швидкості розгортання армії та її постачання.
Українці тут же підключилися до проекту, благо у них вже були необхідні напрацювання. Проте завдання, поставлене перед ними, теж була дещо неординарною, адже подібних машин ще ніхто і ніколи не проектував. Тому багато технічні питання вирішувалися буквально з нуля, наприклад, розробка обладнання або робота з літаковими деталями і вузлами неймовірних для того часу розмірів.
До 1971 році КБ “Антонов” вже мало креслення аж двох літаків Ан-124 “Руслан”, якими уявлялися модифікації з чотирма і шістьма двигунами. Вантажопідйомність у першої моделі становила сто двадцять тонн, а у другий – сто сорок. У 1973 році за намальованим кресленнями створили справжню модель в реальну величину, і дані розміри вразили всіх глядачів, проте для початку серійного випуску необхідно було поліпшити абсолютно всі характеристики літака.
