Після вторгнення в Месопотамію семітських народів і загибелі шумерської цивілізації на території регіону знаходиться кілька нових державних утворень, у числі яких було Вавилонське царство. Почавши як невелике місто без явних політичних амбіцій, це держава стародавнього світу побудувала одну з найбільших імперій.
Рання історія
Деякий час ситуацію в Месопотамії контролювало царство Шумера і Аккада, очолюване III династії Ура. Воно прагнуло до встановлення свого панування в регіоні, тому проводило явно виражену завойовницьку політику. Долі потерпіти поразку від аккадских військ не уник і Вавилон. Невелике місто, що виникло на місці давнього Кадингира, був захоплений військами царя Шульги і увійшов до складу Аккада.
Однак у XX ст. до н. е. III династії Ура довелося зіткнутися з вторгненням амореев. Ослаблена зсередини держава Аккада не мало необхідного відсічі загарбникам і незабаром було зруйновано. На його руїнах з’явився ряд незалежних держав, у числі яких було і давнє Вавилонське царство.
Старовавилонский період
Джерела повідомляють, що Вавилон став самостійним державним центром у самому початку XIX в. до н. е.., а його засновником став аморейский вождь Суму-абум. Децентралізація Месопотамії допомогла першому вавилонському цареві та його наступникам значно збільшити площу своєї держави. Найбільших успіхів досяг Хаммурапі (1793 – 1750 рр. до н. е.) Скориставшись сприятливою ситуацією, він захопив Ашшур, Елам, Эшнунну та інші області. В результаті цього Вавилон став центром великої держави.
Закони Хаммурапі
Цар став відомий не тільки своїми завойовницькими походами, але і створенням обов’язкових для виконання у всіх областях великого Вавилонського царства законів. За переказами, вони були вручені Хаммурапі самим богом сонця Шамашем. Текст законів був висічений на базальтовому стовпі, прикрашеному барельєфом, що зображують схилився перед богом царем. Велика частина статей кодексу присвячена земельним відносинам з виділенням таких видів власності,як приватна, общинна і храмова. Про майновому розшаруванні населення Вавилонського царства свідчать жорстокі покарання, які встановлені за посягання на чуже майно.
Вторгнення касити
Царство Хаммурапі виявилося порівняно неміцним. Області, де знаходилося Вавилонське царство, стали об’єктом домагань касити – племені, яке жило в горах Загроса. У 1742 р. до н.е. під проводом вождя Гандаша вони вторгаються у Вавілонію. Державі було завдано серйозної шкоди, що дозволило Гандашу іменувати себе царем Аккада, Шумеру та Вавилону, але в реальності завоювання країни ще не відбулося. Можливо, вавілонянам удалося б зібратися з силами і вигнати кочівників, але в цей же час на них обрушилися войовничі індоєвропейські племена хетів. У результаті воєн, що тривали весь XVII ст. до н. е., касситам вдалося підпорядкувати собі Вавилонське царство.
Як це часто буває, що стоїть на більш високому культурному рівні підкорений народ зумів прищепити завойовникам свою культуру. Касситский пантеон злився з вавилонським так міцно, що цар Агум здійснив похід проти хетів з метою повернути захоплені ними вавилонські святині. При касситской династії Вавілонське царство не було сильним гравцем на політичній арені. Воно визнавало зверхність Єгипту і встановив з ним торговельні взаємовідносини. Багато єгипетські фараони одружувалися на царівна з касситской династії.
Зміна відносин між двома державами відбувається при значному ослабленні Єгипту за часів правління фараона Ехнатона (1375 – 1336 р. до н. е..) Касситские царі вирішуються на проведення самостійної зовнішньої політики і навіть підтримують домагання хеттів на єгипетські території. Однак справжнього могутності Вавилона досягти так і не вдалося. У XIII-XII ст. до н. е. йому знову доводиться вступати в виснажливі війни з Ассирією і Еламом. В 1150 р. до н. е. касситское держава була розгромлено еламіти.
Ассирія
До початку XI ст. до н. е. Елам вже не був достатньо сильною державою, щоб утримувати під своїм контролем Вавілонію. Місцеве населення неприязно ставилося до загарбникам, не уважавшим ні культуру, ні традиції стародавньої країни. Углублявшийся криза закінчився потужним соціальним вибухом, покончившим з гегемонією Еламу. Окрилені першими успіхами вавілоняни навіть примудрилися проникнути в столицю Еламу і розграбувати її. Однак обидві сторони були занадто слабкі, щоб взяти верх у боротьбі. Між ними встановлюється паритет, тим більш важливий, що в період свого розквіту набула агресивно налаштована Ассирія.
Піднесення цього північного держави сприяла криза, що охопила всю Месопотамію і Єгипет. Не зустрічаючи ніякого опору, ассірійці в короткі терміни створили велику і сильну державу, у сфері впливу якого виявився і Вавилон. Будь-які спроби позбутися панування Ассирії жорстоко припинялися. Коли Вавілонське царство наважився оголосити про свою незалежність, скориставшись короткочасним ослабленням Ассирії, цар Тиглатпаласар III одним потужним рейдом захопив всю Вавілонію.
Падіння ассірійського панування
Як показали подальші події, Вавилонське царство здаватися не збирався. Місцеве населення продовжувало піднімати повстання, і ассирійський цар Синаххериб після придушення чергового з них в 689 р. до н.е. в гніві віддав наказ стерти Вавилон з лиця землі. Але, незважаючи на це, боротьба тривала. Сама Ассирія поступово втрачала контроль над багатьма своїми землями. До кінця VII ст. до н. е. її ослаблення досягло крайньої точки. Після смерті царя Ашшурбанапала влада в Ніневії – столиці Ассирії – була захоплена узурпаторами. Держава занурився в безодню усобиці, що дозволило правителю Країни Моря Набопаласару оголосити себе в 626 р. до н.е. вавилонським царем.
Становлення Нововавилонського царства
Набопаласар за походженням був халдеєм, тому заснована ним династія інакше називається халдейської. Перші роки самостійного правління пройшли в боротьбі з Ассирією. У цій війні Вавілонське царство виступало в союзі з Мідією. У серпні 614 р. до н.е. був узятий історичний центр Ассірійського царства – місто Ашшур, а двома роками пізніше об’єднані вавилоно-мидийские війська почали облогу Ніневії. Хоча столиця була чудово укріплена, союзникам вистачило всього трьох місяців, щоб увірватися в місто. Останній асирійський цар, не бажаючи опинитися в полоні, замкнувся у своєму палаці і підпалив його.
Після падіння Ніневії Ассирійське царство фактично перестало існувати. Проте боротьба з уцілілими полицями ассірійських військ тривала до 604 р. до н. е., коли останні з них були розгромлені під Каркемишем. Землі Ассирії були розділені між Мідією і Вавилонським царством. Для утримання таких великих територіальних придбань Вавилонії було необхідно витримати війну з Єгиптом, а також впоратися з можливим опором в Сирії, Фінікії і Палестині.
Навуходоносор II (605 – 562 рр. до н. е.)
Всі ці завдання вирішувалися в правління Навуходоносора II. Перший удар він наніс по Юдейського царства євреїв. Воно було розгромлено, а на престол зійшов ставленик вавилонського царя. Цей успіх був схвально зустрінутий Мідією, але оскільки це держава загрузло у війнах з Лідією, Урарту і скіфами, Навуходоносор не особливо побоювався нападу з цього боку, хоча і на всяк випадок звів на кордоні з Мідією стіну.
Для остаточного підкорення євреїв цар провів ще кілька походів проти Царя і Єрусалимського царств. В ході цих війн йому вдалося зберегти за собою Палестину, вигнавши звідти єгиптян. Навуходоносор навіть наважився вторгнутися в межі Єгипту, але, очевидно, цей похід не увінчався серйозними успіхами. Єдине, чого вдалося досягти вавилонянам, це остаточна відмова від домагань на Сирію і Палестину.
Загибель Нововавилонського царства
Успіхи Навуходоносора виявилися скороминучими, як показали подальші події. Вавілонське царство після його смерті виявилося охоплено тривалою політичною кризою. Син Навуходоносора був убитий під час палацового перевороту, а реальна влада опинилася в руках жрецтва. Священнослужителі на свій розсуд скидали монархів і зводили на престол нових. У 555 р. до н. е. царем Вавилонії став Набонід. Хоча він був ставлеником жрецької верхівки, Набонід намагався проводити власну політику.
Між тим атмосфера навколо Вавилона загострилася. Майже всі незалежні держави Малої Азії опинилися під владою молодий Перської держави. Незабаром загартована в боях армія опинилася біля стін Вавилона. Сподіваючись лише на божественне заступництво, Набонід наказав перенести в столицю статуї всіх богів. Це викликало невдоволення жерців і призвело до повної втрати Набонидом підтримки. У 539 р. до н.е. армія останнього вавілонського царя була розгромлена. Історія Вавилонського царства підійшла до кінця.
Культура Вавилона
Розповідь про історію Вавилонії був би неповним без короткого опису його культурних здобутків. Правління Навуходоносора ведеться масштабне будівництво оборонних споруд. Вавилон був оточений чотирма подвійними стінами, всередині яких знаходився такий чудовий пам’ятник стародавньої архітектури як ворота Іштар. Образотворче мистецтво представлено рельєфами на стінах і надвратных вежах, присвячених перемог вавилонських царів над ворогами, а також поклоніння богам. Розвивалася і наука, особливо астрономія. Переписувачі, що жили в храмах, займалися копіюванням древніх текстів як наукового, так і релігійного характеру. Завдяки їх діяльності збереглися епічні поеми часів Шумеру і Старовавилонского царства.
Природа і населення
Природні умови Вавилонського царства визначалися наявністю двох великих річок – Тигру і Євфрату – завдяки розливам яких народам Месопотамії вдалося створити розвинені землеробські поселення. Крім своєчасного зволоження ґрунту, розливи річок удобрювали землю родючим мулом. У період між повенями функціонувала система іригаційних споруд, яка підтримувалася в справному стані працею захоплених у полон або куплених на спеціалізованих ринках рабів.
Месопотамія була оточена пустелями, тому не завжди природно-кліматичні умови Вавилонського царства були сприятливі для їх мешканців. У посушливі сезони вітер приносив з собою хмари піску, що значно ускладнювало землеробські роботи та часом загрожувало загибеллю врожаю.
Але це одне з небагатьох неприємних обставин. Кліматичні умови Вавилонського царства дозволяли вирощувати такі примхливі рослини, як виноград, фінікова пальма, смоківниця та інші. Тигр і Євфрат стали зонами добре розвиненого рибальства. Крім того, за ним проходили численні торгові шляхи, що приносили непоганий дохід.
З ранньої давнину землі Вавилонії приваблювали людей. Саме тому більшу частину своєї історії обласканному сприятливими природними умовами Вавилонського царства довелося відбиватися від численних ворогів. Більш давнє шумерське населення було асимільовано семитскими племенами амореев, аккадців і касити. З такого змішання народів згодом народилася біблійна легенда про покарання Богом возгордившихся людей, надумався побудувати вежу висотою до небес. Щоб люди не змогли реалізувати цю ідею, Бог змішав їхні мови. Таким чином, вже в давнину Вавилонія була областю проживання численних народів з різних мовних груп.
