Відкриття нейтрона
Існування нейтрона було виявлено англійським фізиком Джеймсом Чедвиком в 1932 році. Він вивчав радіоактивне випромінювання берилію, провів серію експериментів, отримавши результати, які не збігалися з тими, що передбачали фізичні формули: енергія радіоактивного випромінювання набагато перевершувала теоретичні значення, також порушувався закон збереження імпульсу. Тому необхідно було прийняти одну з гіпотез:
Перше припущення вчений відкинув, оскільки воно суперечить фундаментальним фізичним законам, тому прийняв другу гіпотезу. Чедвік показав, що радіаційне випромінювання в його експериментах утворено частинками з нульовим зарядом, які володіють сильною проникаючою здатністю. Крім того, він зміг виміряти масу цих частинок, встановивши, що вона трохи більше такої для протона.
Повільні і швидкі нейтрони
В залежності від енергії, яку має нейтрон, він називається повільним (близько 0,01 Мев) або швидким (порядку 1 Мев). Така класифікація важлива, оскільки від швидкості нейтрона залежать деякі його властивості. Зокрема, швидкі нейтрони добре захоплюються ядрами, приводячи до утворення їх ізотопів, і викликаючи їх розподіл. Повільні ж нейтрони погано захоплюються ядрами практично всіх матеріалів, тому вони можуть безперешкодно проходити крізь товсті шари речовини.
