Загальне правило
Категоричному імперативу належить бути формальним принципом моральності, який відповідає гідності людини, його практичного розуму, і в пріоритеті визначати форму діяльності власної волі. Формального характеру категоричного імперативу належить призначення стати загальним правилом для всіх розумних людей. Практичні принципи, які вважають матерію або об’єкт зі здатністю бажання як основу, що визначає волю, – це принципи суто емпіричні, практичних законів дати світу не можуть.
Емпіричним принципам не вистачає потреби, яка народжує закономірність. Розумне істота, слідуючи емпіричним принципам, має мислити максимами, тобто правилами власної поведінки як практичними загальними законами. Відповідно, і у категоричному імперативі бачиться дію як об’єктивна необхідність, але не за рахунок поставленої мети, яка може бути і досяжною допомогою цієї дії, але за рахунок тільки подання безпосередньо цієї дії, тобто його форми.
Інші філософи
Аналогічна формула категоричного імперативу була запропонована англійським моралистом Вільямом Палеем у другій половині вісімнадцятого століття. Моральний імператив повинен керувати категорично і безумовно, ігнорувати всі матеріальні мотиви. Поступати треба так, щоб особисті правила могли стати принципом загального законодавства. Людство ніколи не повинно бути у вчинках людини засобом, але тільки метою.
Критикував кантовские формули категоричного імперативу німецький соціолог і філософ Георг Зиммель. А Эренфельс, Гольдшейд, Унольд, Корнеліус не вважали, що Кант завершив роботу над даною теорією, і приймали її у дещо модифікованому вигляді. Однак родоначальник школи класичної філософії в Німеччині Іммануїл Кант, звичайно ж, цю роботу завершив.
