Порох
Пропонуємо поговорити про великих китайських винаходи. У їх числі, безумовно, порох. Найважливіша складова його – селітра. У деяких регіонах Китаю ця селітра зустрічалася в самородному вигляді. Пізніше дослідникам вдалося з’ясувати, що речовина, що нагадує великі пластівці снігу, утворюється лише в місцях, які багаті лугами.
Першим вивченням властивостей селітри зайнявся Тао Хун-Цзин. Він зумів описати її властивості і навіть почав застосовувати її в створенні ліків. Селітрою користувалися і алхіміки при проведенні своїх дослідів. Один з них – Сунь Си-Мяо – в сьомому столітті змішав селітру з сіркою і лоскутовим деревом. При нагріванні суміші алхімік отримав потужний спалах полум’я. Свій досвід Сунь Си-Мяо описав у трактаті під назвою «Данину цзин». З тих пір прийнято вважати, що саме цей алхімік створив перший зразок пороху!
Це великий винахід китайського алхіміка пізніше було вдосконалено. Інші алхіміки досвідченим шляхом змогли встановити три головних компонента – калієву селітру, вугілля і сірку. Звичайно, в Середні століття китайці не могли науково пояснити реакцію, яка відбувається під час займання пороху. Однак це зовсім не завадило їм застосовувати це речовина у військових цілях. Правда, такого перевороту, як у Європі, в Піднебесній порох не вчинив. Це досить легко пояснити: майстри попередньо не очищали всі складові, тому й не було такого сильного вибухового ефекту. З цієї причини порох тривалий час застосовували тільки в якості запального кошти. Через якийсь час, коли якість пороху підвищився, його стали застосовувати при створенні гранат та вибухів. Але навіть після цього винахід китайців не використовувалося для куль і ядер. Лише в XII-XIII століттях жителі Піднебесної почали використовувати зброю, трохи схоже на вогнепальну. Зате на основі пороху вони зробили петарду і ракету!
Монголи, які дізналися від китайців про порох, змогли досягти неймовірних успіхів у піротехніці. До селітрі вони додавали сірку, вугілля та інші компоненти, що дозволяють створити неймовірної краси феєрверки. Пізніше склад порохової суміші – великого винаходу Китаю – дізналися і алхіміки Європи. Марк Грек у 1220 році зробив запис, яка говорить про те, що для отримання пороху необхідно змішати по одній частині вугілля і сірки і 6 частин селітри. Але знадобилося ще сто років для того, щоб рецепт пороху перестав бути таємницею. Вторинне «відкриття» вчені пов’язують з Бертольдом Шварцем. Цей алхімік якось почав товкти у ступці суміш вугілля, селітри і сірки. Стався вибух, який обпалив Шварцу бороду. Швидше за все, саме цей досвід і змусив Бертольда задуматися про силою порохових газів. Саме цей алхімік і виготовив перше артилерійське знаряддя!
Незважаючи на те, що європейці пізніше інших народів почали робити порох, саме вони змогли витягти максимальну користь з цього великого винаходу китайців. Розвиток вогнепальної зброї перевернуло всю звичну життя: так, лицарі у латах і перш непреступные замки були не в силах протистояти вогнів гармат. Завдяки цьому відкриттю практично всі європейські держави змогли подолати феодальну роздробленість, ставши централізованими державами.
