Американська боротьба за незалежність почалася з події на перший погляд пересічного і частково курйозного: знищення партії чаю, який увійшов в історію під назвою “Бостонське чаювання”. Навряд чи американські колоністи підозрювали, що їх дії запустять ланцюжок подій, які в підсумку призведуть до отпадению тринадцяти колоній від Великобританії. Однак криза у відношенні став настільки гострим, що для вибуху невдоволення знадобився всього лише легкий поштовх.
Англія і її колонії
У середині XVIII століття після серії успішних війн велика Британія стала однією з найсильніших колоніальних імперій світу. Її володіння розташовувалися в Америці й Азії, Африці й Австралії. Віра в своє всесилля обернулася неспроможністю оцінити глибину кризи, назріваючого в північноамериканських володіннях.
Нащадки перших переселенців все більш тяготились залежністю від Великобританії. Поступово стали з’являтися думки про зміну відносин з метрополією. Спочатку мова не йшла про придбання незалежності. Американські колоністи наполягали, що їх думка повинна враховуватися при прийнятті рішень, пов’язаних з управлінням колоніями. Звідси випливало їх вимогу про представництво в парламенті.
Ще однією причиною невдоволення американців було знаходження на їх території англійських солдатів. У 1756-1763 роках Великобританія брала участь у Семирічній війні, де головним її противником була Франція. Це був один з перших конфліктів, поширився на кілька континентів. Крім Європи, війна велася ще в Азії та Америки. У підсумку Франція зазнала поразки, і необхідність захисту північноамериканських колоній від можливого нападу французів відпала. Але виводити війська англійці не збиралися.
Чай Ост-Індської компанії
Відвар листя чайного дерева тим часом ставав одним з популярних тонізуючих напоїв. Вартість чаю неухильно зростала, і торгівля їм приносила метрополії гарний прибуток. Тому в 1698 році парламент прийняв рішення про передачу монопольного права на постачання чаю в Великобританію Ост-Індської компанії. До пори ця обставина мало стосувалося колоністів, хоча і тоді знайшлися незадоволені цим законом. Але в 1721 році виходить постанова, безпосередньо зачіпає американців: всі вони могли купувати чай лише у метрополії. Прийняття цього закону було пов’язано з тим, що американці купували чай у Голландії за більш низькими цінами.
Незважаючи на наявність в своїх руках монополію, Ост-Індська компанія, що стрімко наближалася до банкрутства. З одного боку це було пов’язано з невмінням правильно розпоряджатися своїми ресурсами, а з іншого впливали дії Голландії, низинно встановлює на колоніальні товари більш низькі ціни. Щоб підтримати свого основного агента в колоніях, англійський парламент приймає у 1773 році “Чайний закон”. Хоча формально він був прийнятий в інтересах колоністів, саме з нього починається історія Бостонського чаювання. Ост-Індська компанія отримує право безмитної торгівлі чаєм на території колоній. Проте цей закон викликав рішучий протест американців. Пов’язаний він був раніше з відсутністю представництва в парламенті.
Середньовіччя проти парламенту
Англійська політична практика своїми коренями сягає в період середньовіччя, коли були прийняті закони, що визначили розвитку країни на століття вперед. До них відноситься і той, що забороняє проводити податкову політику будь-якого роду на територіях, чиї представники не обираються до парламенту. Таким чином, зовсім не безмитна торгівля стала причиною Бостонського чаювання. Просто в законі 1773 року американські колоністи побачили можливість знову нагадати про своє несприятливому становищі.
Зброєю проти англійського свавілля стала англійська конституція. Посилаючись на цей документ, американці заявили, що не потерплять більше ніяких змін в податковій політиці до тих пір, поки їх представники не отримають місця в парламенті. Але мирний період боротьби з новим законом виявився коротким. Бостонське чаювання, викликане непоступливістю англійців, з кожним днем ставало все ближче.
“Сини свободи”
Прихильників мирного врегулювання відносин з метрополією при такому ставленні ставало все менше. Навпаки, американське невдоволення англійськими порядками ставало все більш радикальним. Ще в 1765 році в Массачусетсі склалася революційна організація “Сини свободи”, створена американським політичним і громадським діячем, філософом на ім’я Семюель Адамс. Безпосередньою причиною її виникнення стало ще один вкрай непопулярний закон – акт про гербовий збір. Соціальною базою організації стали ремісники і торговці. Ці люди терпіли подвійну дискримінацію. По-перше, вони, як і всі інші колоністи, обмежувалися в своїх правах метрополією, а по-друге, за американським законодавством, вони не мали виборчих прав.
Адамс став ідейним натхненником подій, які призвели до Бостонського чаювання. Своїм девізом він обрав фразу “Немає податків без представництва”. Створена ним організація стала відома численними актами протесту, в числі яких були напади на чиновників з британської колоніальної адміністрації, підпали і більш мирні дії начебто подачі петицій.
Прямі наслідки закону
Якщо говорити коротко, Бостонського чаювання передував невеликий проміжок часу, коли “Чайний закон” діяв на території колоній. З’ясувалося, що вартість чаю впала в два рази. Це не припало до смаку американцям: для багатьох з них доходи від ввезення чаю були засобом до існування. Тому не тільки соціальні низи були готові до протесту, але й більш заможні верстви населення. У всіх великих містах піднялися хвилювання. Американці влаштовували мітинги, підписували петиції, поширювали відозви.
Проте в метрополії все ще не розуміли навислої над нею загрози. Замість цього англійці повантажили на сім кораблів ящики з чаєм і відправили їх до американських берегів. Подорож з самого початку не склалося: чотири з них так і не дісталися до пункту призначення.
Томас Хатчінсон
Кораблі, згідно традиції, прямували до Бостону, мав зручною гаванню. Тим часом ситуація в місті загострювалася. Губернатор Томас Хатчінсон і раніше виявляв повну покірність дій колоніальної адміністрації. У народі його недолюблювали ще з подій 1765 року, коли він проводив у життя закон про запровадження гербових зборів. Тоді розлючений натовп попрямував прямо до особняка губернатора і розгромила його.
Ще нижче його авторитет впав, коли під час вуличних сутичок у Бостоні 5 березня 1770 року губернатор підтримав дії англійських солдатів, які відкрили вогонь по потребує змін натовпі. В результаті було вбито троє осіб, а ще одинадцять поранено. Городяни напали на губернатора і зажадали прибрати британських солдатів з міста.
У рік Бостонського чаювання губернатор знову підтримав дії метрополії. Це ще дужче розлютило людей, особливо “Синів свободи” Адамса. Боротьба навколо чаю наближалася до розв’язки.
Події в порту
У листопаді 1773 року навантажені чаєм кораблі прибули в бостонський порт. Тоді Семюель Адамс провів мітинг, на якому зажадав від колоніальних властей і губернатора відправити чай назад в Англію. Хатчінсон, який отримував значний прибуток від торгівлі чаєм, навідріз відмовився. Капітани кораблів, побоюючись розлюченого натовпу, збиралися було виконати вимоги мітингувальників і відплисти назад в метрополію, але губернатор наказав нікого з порту не випускати.
Ще ближче до точки кипіння посунула натовп мова Адамса. Крім стали буденними закликів до бойкоту всіх законів, що стосуються оподаткування в колоніях, і вирішення питання про американському представництві в парламенті, він заявив, що якщо губернатор не випустить кораблі з порту, він особисто знищить весь знаходяться на них вантаж. Хатчінсон вважав, що це всього лише слова і, жодних наслідків не буде, але це виявилося помилкою. Бостонське чаювання відбулося як через недалекоглядність англійських властей, так і впертості губернатора.
16 грудня 1773 року
Дата Бостонського чаювання назавжди увійшла в історію, тому навколо тодішніх подій досі складаються легенди. Незабаром після події з’явилася версія, що знищення чаю було заздалегідь спланованою акцією, а мова Адамса була сигналом до неї. Звідси вимальовується картина великої політичної гри. Бостонське чаювання виступало її початком, війна і підписання Декларації про незалежність – кінцем. Але це в корені невірно. Зрозуміло, відомий опозиціонер будь-якими силами хотів позбутися від колоніальних властей, але розраховувати, що знищення вантажу з чаєм стане першим кроком на цьому шляху, він не міг. Не можна заперечувати, що в патетичній і емоційної промови Адамса був свій розрахунок, але спочатку ніщо не вказувало на успіх у реалізації такого задуму. Як розповідали потім очевидці, засновнику “Синів свободи” довелося шукати способи затримати натовп, щоб остаточно донести до неї свою думку.
Доки увага влади було відвернуто подіями на мітингу, група з сотні з невеликим людина загримировалась під індіанців і проникла на кораблі. Протягом трьох годин вони скинули у воду 342 ящики з чаєм, що склало 45 тонн. У цьому знищення вантажу, з-за якого і стався весь розбрат, полягає суть Бостонського чаювання.
Наслідки
Американська громадськість зустріла звістку про знищення англійської вантажу з натхненням. Зате в метрополії самоуправством колоністів були розлютовані. Англія наклала ембарго на торгівлю з Бостоном і закрила порт. Крім того, в місті було введено військове положення.
Щоб знайти вихід зі сформованої ситуації, в 1774 році у Філадельфії з’їхалися представники всіх тринадцяти колоній. Вони провели перший Континентальний конгрес. Всупереч очікуванням Адамса, на цьому зібранні не були розглянуті такі болючі питання, як представництво в парламенті або рух за незалежність. Депутати намагалися в першу чергу вирішити економічні наслідки Бостонського чаювання. Бенджамін Франклін запропонував було англійській прем’єр-міністру відшкодувати завдані збитки, але той рішуче відмовився. Можливості для вирішення конфлікту мирним шляхом стрімко вичерпувалися. Причина цього полягала в тому, що в Англії прекрасно розуміли, з чим пов’язано Бостонське чаювання, але не усвідомлювали можливих його наслідків.
Події в порту Бостона запустили ланцюжок подій, що призвели до підписання Декларації незалежності. Зв’язок цих двох подій стала очевидною не відразу. Прямі наслідки події в 1773 році Бостонського чаювання обмежилися лише відмовою від чаю на користь кави і різних трав’яних відварів. Введено військове положення більшою мірою було демонстрацією сили британської адміністрації. Воєнні дії на території колоній не почалися, а мовлення Адамса про незалежність в 1773 році нічим не відрізнялися від його виступів десятирічної давності. Однак з плином часу стало очевидно, що саме події в Бостоні остаточно згуртували американську націю, ясно довели, що відсутність опору неминуче призведе до нових несправедливим податків без будь-якої уваги до нагальних потреб колоністів.
І все ж, історики схильні пов’язувати остаточну відмову від мирного врегулювання зовсім не з знищенням цінного вантажу. Ситуацію підірвало прийняття “Нестерпних актів”. Ембарго на торгівлю з Бостоном було одним із серії цих законів. Були в списку і більш жорсткі, наприклад, розміщення англійських солдатів в будинках колоністів або вилучення справ, що стосуються представників колоніальної адміністрації, з ведення колоній.
Бостонське чаювання в культурі
Навколо подій 1773 року швидко складалися легенди. Розповідали про одного з учасників “чаювання”, який замість знищення чаю займався його викраденням, за що й був скинутий у воду слідом за ящиками. Про те, що в США прекрасно пам’ятають, в якому році було Бостонське чаювання, наочно свідчить, що знаходиться в порту Бостона корабель-музей, на якому можна нанести індійський грим і скинути у воду бутафорський ящик з чаєм.
Під час святкування двохсотріччя з дня знищення привезеного з Великобританії чаю, в Бостоні відбувся мітинг, на якому пролунали вимоги про запуск процесу імпічменту Річарда Ніксона. Цього разу обійшлося без псування цінного вантажу, але протестувальники проникли на що стоїть в порту копію одного з англійських кораблів і спалили на ньому опудало Ніксона, попутно скинувши у воду кілька порожніх бочок з-під нафти.
Пам’ять про знищення 45 тонн чаю живе не тільки в США. У 2000 році в Росії під керівництвом Володимира Преображенського була створена музична група “Бостонське чаювання”. У своїй творчості вона поєднує естетичні принципи сентименталізму і арт-року.
