Спектри і хімічний склад
Цим найцікавішим об’єктам присвоєно окремий спектральний клас D, в якому виділяють кілька підкласів, пов’язаних з особливостями спектрів, що відбивають склад тонкої атмосфери карликів.
Так, атмосфера може бути водневої або гелієвої, а також характеризуватися присутністю обох цих елементів і домішкою більш важких (все, що важче гелію, в астрономії прийнято іменувати «металами»). Лінії вуглецю, кисню, кальцію, заліза (пояснити їх присутність іноді буває важко), виявлені у спектрах багатьох білих карликів.
Характеристика складу надр, згідно сучасним моделям, наступна: вони містять досить багато вуглецю і кисню (стільки, скільки «напрацювала» батьківська зірка), а також гелій з малою домішкою водню. Ядра всіх цих елементів утворюють подобу решітки, а електрони – вироджений газ, тому речовина має деякі властивості, які зближують його з металом, наприклад, високу теплопровідність.
Білі карлики в тісних подвійних системах
Карлики можуть входити до складу подвійних систем, зірки-компоненти яких настільки зближені, що обмінюються речовиною. У цьому випадку масивний щільний карлик буде перетягувати на себе речовина компаньйона.
Водень, що потрапляє від сусідньої зірки на гарячу поверхню карлика, розігрівається до температури, при якій починається термоядерний синтез. У цьому випадку спостерігається спалах, яка називається новою зіркою.
Якщо ж при падінні водню на карлик його маса перевершить межа Чандрасекара, відбувається колапс, що супроводжується вибухом наднових типу Ia. Спостереження таких наднових в далеких галактиках представляє великий інтерес, оскільки по яскравості спалахів, що мають однакові характеристики, встановлюють відстань до галактик.
